大概在新石器時代晚期，人們就開始使用木棺作為斂具。

所謂斂具，按《後漢書•趙諮傳》注“斂，以衣服斂屍也” 。根據《儀禮•士喪禮》、《禮記•喪大記》等處之說，衣屍為小斂，以屍入棺為大斂。《說文》中對棺的解釋是：“棺，關也，所以掩屍。”又因為棺是死者直接近身之物，所以又稱為櫬，又稱椑。在古代木棺的使用晚於石棺、瓦棺等，同時木棺通常與包在其外的槨相連用。槨，《說文》：“葬有木槨也。”段注：“木槨者，以木為之，周於槨，如城之有郭也。”《禮記•檀弓》有載：“國子高曰：‘葬也者，藏也。藏也者，欲人之弗得見也。是故衣足以飾身，槨周於衣，槨周於棺，土周於槨，反壤樹之哉？”棺槨作為埋葬死者的用具，是一定歷史時期的產物，《後漢書》卷三十九載：“《易》曰：古之葬者，衣以薪，藏之中野，後世聖人易之以棺槨。棺槨之造，自黃帝始。” 如果是簡易石棺，那麼在新時期時代就應該出現了，如果是講究有棺有槨，那麼就應該在商周時期，棺槨葬制的出現大約是在商周時期，到西漢“黃腸題湊” 在棺槨制中出現標誌著棺槨制在中國墓葬形制中的成熟。棺槨制 作為中國傳統墓葬中一種重要的墓室形態，對研究和了解在漢之前的中國社會，有著重要的價值。但即使是在棺槨制盛行的漢代，有棺無槨的墓葬也是大量存在的。新石器時代木棺雛形及棺槨出現 商周時代棺槨製成形及漆畫出現 秦漢時代棺槨製成熟——黃腸題湊的出