600年前左右，古希臘有個叫‘泰勒斯’的希臘人，研究了一個神奇的現象。經過仔細的觀察和思索，他注意到掛在頸項上的琥珀首飾在人走動時不斷晃動，頻繁地摩擦身上的絲綢衣服，從而得到啟發。經過多次實驗，泰勒斯發現用絲綢摩擦過的琥珀確實具有吸引灰塵、絨毛、麥稈等輕小物體的能力 。於是他把這種不可理解的力量叫做“電”。

1660年，德華人.埃裡克.建造了世界上第一臺轉動摩擦發電機，不過產生的是靜電，難有實用。

1780年，義大利醫生.加法尼.透過從動物組織對電流的反應開始研究化學作用而不是靜電產生的電流。他宣稱動物組織能產生電。雖然他的理論被證明是錯的，但他的實驗卻促進了對電學的研究。

1821年，英國物理學家‘邁克爾.法拉第’發明了世界上第一臺發電機。雖然裝置簡陋，但它卻是今天世界上使用的所有發電機和電動機的祖先。這是一項重大的突破。

1831年法拉第發現當磁鐵穿過一個閉合線路時，線路內就會有電流產生，這個效應叫‘電磁感應’。這是法拉第的一項最偉大的貢獻，並由此他發明了世界上第一臺能產生連續電流的發電機。以後的發電機都是根據他的電磁感應定律製成的。

真正發明電燈使之大放光明的是美國發明家愛迪生。他是鐵路工人的孩子，小學未讀完就輟學，在火車上賣報度日。愛迪生是一個異常勤奮的人，喜歡做各種實驗，製作出許多巧妙機械。他對電器特別感興趣，自從法拉第發明電機後，愛迪生就決心製造電燈，為人類帶來光明。