羅馬剛建國時，還是一個小國家。自公元前5世紀初開始，先後戰勝拉丁同盟中的一些城市和伊特拉斯坎人等近鄰，又征服了義大利半島南部的土著和希臘人的城邦，成為地中海西部的大國。

前264年-前241年--第一次布匿戰爭，主要是在在地中海上的海戰。開始在西西里島交戰，接著羅馬進攻迦太基本土，迦太基被打敗。

前218年-前201年--第二次布匿戰爭，三個中最著名的戰爭。迦太基主帥漢尼拔率6萬大軍穿過阿爾卑斯山，入侵羅馬。羅馬則出兵迦太基本土，漢尼拔回軍馳援，迦太基戰敗，喪失全部海外領地，交出艦船，並向羅馬賠款。

前215年-前204年--第一次馬其頓戰爭羅馬戰敗

前200年-前197年--第二次馬其頓戰爭羅馬勝利

前171年-前168年--第三次馬其頓戰爭羅馬勝利

前149年-前148年--第四次馬其頓戰爭羅馬勝利

第三次布匿戰爭(前149年-前146年)，羅馬主動進攻，長期圍困迦太基城，最後迦太基戰敗，在前146年征服了迦太基並使之成為羅馬的一個行省——阿非利加行省。

征服馬其頓並控制了整個希臘。又透過敘利亞戰爭和外交手段，控制了西亞的部分地區，建成一個橫跨非洲、歐洲、亞洲，稱霸地中海的大國。