動車組、快鐵、高鐵三者主要從時速設計範圍、專用軌道規格、車輛組成和鐵路技術標準來區別。

一、時速設計範圍不同

動車組：根據列車速度範圍動車組可分為低速動車組、普通動車組和高速動車組，速度從120km/h至400km/h。

快鐵：快鐵是快速鐵路的簡稱，速度是高於普通鐵路而低於高速鐵路，中國的快鐵型別有200km/h至250km/h級別的客貨共線和160km/h至200km/h級別的客運專線。

高鐵：高速鐵路的基礎設施設計速度範圍是250km/h至350km/h，高鐵初期運營速度不低於200km/h。

二、專用軌道規格不同

動車組：動車組的軌道規格一般有重軌、輕軌、米軌和寸軌四種。

快鐵：在區際鐵路領域是客貨共線、有砟軌道，在城際鐵路和市域快鐵裡作客運專線。

高鐵：中國高速鐵路一般採用無砟軌道，也有少部分採用有砟軌道。

三、車輛組成不同

動車組：動車組主要由帶動力的車廂、機車和不帶動力的車廂共同組成。

快鐵：主要執行一般動車組D，兼行普通列車——普通客車和貨車，快鐵線可跑各種列車。

高鐵：高鐵主要執行高速動車組G，有的兼行一般動車組D，高鐵線用高速動車組，歷史上首用型號是CRH2C。

四、鐵路技術標準不同

動車組：動車組既可以在快鐵上執行，也可在高鐵線路執行。

快鐵：快鐵鐵路的施建技術等級是國鐵Ⅰ級。

高鐵：高鐵屬於高鐵級、全稱高速鐵路級別，是中國鐵路等級中的一種型別，位居國鐵Ⅰ級之前，地位比其它鐵路等級都高。