相傳，宋朝宰相王安石中年喪妻，後續一妾姣娘。

姣娘出身名門，從小勤學苦讀，琴棋書畫、吟詩作對無不精通，是一才女。婚後，因為王安石身為宰相，整日忙於國事，常在外不回家。這姣娘年方十八，正是妙齡，空對日月，難守春情，與家中一同年的僕人勾搭。這事傳到了王安石的耳裡，有心訓斥姣娘，又苦無賃證。一天，王安石聲稱外出有事，悄悄藏在家中，然後讓轎伕抬著空轎子出去。深夜，他溜到自家窗外偷聽，果然聽見姣娘與僕人在屋裡調情。王安石氣得舉拳就要砸門，但是轉念一想：“自己堂堂一國宰相，常言家醜不可外揚，我這一砸門，萬一傳揚出去，豈不惹眾人恥笑。”想到這裡，他長嘆一口氣，轉身就走，不料一下撞上院中那棵大樹。。抬頭，見樹上有個老鴉窩，他靈機一動，取了一根竹竿，向樹上的老鴉窩捅了幾下，烏鴉驚叫著飛了，屋裡的僕人聞聲慌忙從後窗逃走。王安石裝 著不知道。一眨眼，中秋節到了，王安石想借飲酒賞月之機婉言相勸姣娘，就約她在花亭賞月。酒過三巡，王安石說：“今乃中秋佳節，飲空酒無趣，我吟一首詩你來答對，以助酒興如何?”姣娘欣然答應。王安石趁機說： 日出東來還轉東， 烏鴉不叫竹竿捅。鮮花摟著棉蠶睡， 撇下乾薑門外聽。姣娘是個聰明的才女，不用細講，已品出了詩味兒。她想：“鮮花是暗喻我，棉蠶是指那僕人，乾薑是指宰相老爺。我和僕人偷情的私語被人家聽著了……”想到這裡，她的臉一下羞紅了。怎麼辦呢?她靈機一動，跪在丈夫面前答道： 日出東來轉正南， 你說這話夠一年。大人莫見小人怪， 宰相肚裡能撐船。王安石本想以飲酒吟詩為名，逼妾說出實情，狠狠地訓斥一頓，哪知姣娘能言巧對使他的氣消去大半。又一深思，想自己年已花甲，姣娘正值妙齡年華，不能全怪她，還是來個兩全其美的好。節後，王安石贈妾千兩白銀，叫她與僕人一起生活，遠離他鄉。這事傳開後，人們對王安石這種寬宏大量的做法，很是敬佩，“宰相肚裡能撐船”這句話成了大家的美談和民間的俗語。