亨利八世是在迎娶第三任王后簡·西摩後才有了唯一的兒子愛德華。愛德華王子出生後，簡王后就死於產褥熱。亨利八世又迎娶了德國公主克利維斯的安妮，但是安妮和亨利完全不搭調，六個月後兩人就和平分手了。亨利這時正痴迷著安妮的侍女凱瑟琳·霍華德，一箇中年男人對少女的痴迷。雖然亨利八世完全可以只讓凱瑟琳做情婦，但是在繼承人問題上亨利仍舊面臨著壓力。亨利八世自己就是在哥哥去世後才繼承了王位，如果哥哥不死，亨利是不可能成為國王的。所以面對唯一的兒子愛德華，亨利擔心小王子以後會出意外，所以他必須再生育以確保繼承人有最大的保障。亨利知道兩個男性繼承人的重要性。其實早在第一任王后阿拉貢的凱瑟琳生育女兒瑪麗·都鐸之前，亨利的情婦已經給他生了個兒子。但是情婦的兒子是私生子，不能繼承王位。亨利在沒有王后生育男性繼承人的窘境下其實考慮過情婦的兒子，但是重重阻力讓其作罷。所以亨利必須明媒正娶一位王后生下名正言順的男性繼承人人選。諷刺的是，除了愛德華王子外，亨利後娶的幾位王后都沒生育。亨利死後愛德華繼承王位，但愛德華也沒活多久。愛德華的長姐瑪麗·都鐸得到了王位。由於幼年對父親和宮廷生活充滿仇恨，天主教徒瑪麗的政治生涯十分暴虐，被後世稱為“血腥瑪麗”。

這就是涉及到西方歷史上很重要的兩個制度。一個是婚姻制度，一個是繼承製度。

西方歷史上，基於基督教建立起來的婚姻制度，是一夫一妻制度。只有合法妻子所出的子女才會有繼承權。

而且天主教教義嚴格，除非得到教皇的特赦和夫妻兩人中的一方自然死亡，婚姻才能自然結束。

而國王基於特權，一般情況下都是有一位合法妻子和無數情婦。但是情婦的子女，只能把當做私生子，社會是不會承認私生子的繼承權的。

這和中國後宮妃嬪制度有很大不同。側室的子女在宗法上也可以獲得繼承權。

為了獲得第二段合法婚姻，亨利八世不惜反出羅馬教廷，推行新教。就是要獲得新的合法婚姻，得到一個世俗承認的合法繼承人。

亨利八世直到娶了第三任妻子簡·西摩，才得到一個合法的兒子。這就是他為什麼頻繁離婚結婚的原因。如果亨利八世看到中國後宮的妃嬪制度，估計會很羨慕。