因為老虎符合貓科動物的全部特徵，所以將老虎列入貓科動物之中。

現代虎的祖先是一種叫做“中國古貓”的小型食肉類，大約是在距今300萬年的更新世以後在地球上出現的，與人類的出現時間較為接近，而且可能曾與人類的祖先——藍田人一起生活過。

虎的毛色有淺黃或棕黃色，滿有黑色橫紋；頭圓、耳短，耳背面黑色，中央有一白斑甚顯著；四肢健壯有力；尾粗長，具黑色環紋，尾端黑色。符合貓科動物的外形：

（大多數貓科動物都有斑點，條紋或玫瑰花紋，但其中一些，如美洲獅和獅子皮毛的顏色單一而均勻。有些物種的個體是黑色或幾乎接近黑色。貓科動物的頭骨特點為吻部短、顴寬較大，超過顱全長一半以上。

頭骨輪廓近似圓形。鼻骨短，呈斜坡狀，前頜骨狹，上頜骨高而短。下頜骨亦短，冠狀突顯高。額骨部高聳，顴弓粗大，並向兩側強烈擴張，以附著和容納粗大的咀嚼肌。短的吻部，亦是加強和適應咬合動作的。）

虎的捕食習慣符合貓科動物的特性：貓科動物都採取隱藏自身，背後偷襲和鎖喉窒息的方法，捕食方面一般是採取鎖喉，使獵物窒息而死。老虎遇到大中小型的獵物基本都是咬斷頸椎，脊椎骨。老虎捕殺獵物採用的都是速戰速決。

虎的種類：

1、華北虎

在中中國產於黑龍江、吉林東部海拔1000米以下的針葉林和針闊葉混交林中，野外僅有20只左右。

2、華南虎

是中國特有的一個亞種，20世紀50-60年代時，它被當作“害獸”，遭到了毀滅性的捕殺，如今僅在廣東、湖南、江西和福建等省交界的山區尚殘存有不足25只。

3、馬來虎

在2004年認為是新的老虎亞種，雄性全長約為2.7米，分佈在馬來島南部、馬來西亞和泰國境內。以前以為是印支虎，後來才發現它自己是一個亞種。

4、印度支那虎

主要分佈在中南半島的越南、寮國、高棉一帶，由於多年的戰爭現僅存1220到1785只野生的。在和馬來虎分離後平均體重180千克。