關於人類如何在全球擴散的故事不斷被重寫。此前考古學家認為大約在13000年前出現的“克洛維斯文化”是北美地區最早的人類文化。現在，考古學家在德克薩斯州的一個挖掘地點發現了不少石器工具，這些工具大約可追溯到2萬年前。

“克洛維斯文化”之所以如此命名是因為是在新墨西哥州的克洛維斯考古遺蹟附近發現了小量人工製品。這些與眾不同的尖頭工具的歷史可追溯到大約11000年至13000年之間，而在其他工具開始在非洲大陸出現之後，流行的理論是它們屬於美洲的第一批定居者。據認為克洛維斯人在最後一個冰河時期從西伯利亞進入阿拉斯加，然後擴散到北美洲和南美洲。

在德克薩斯州中部的Gault遺址發現的新工具可能會將古人類的北美的定居時間大幅提前。多年來，考古學家在Gault遺址中出現了大量的克洛維斯工具，但近日考古團隊在較低層的沉積物中發現了更早期的工具，包括此前未知型別的投射尖狀器。

“這些投射尖狀器是獨一無二的，”該研究的第一作者Tom Williams表示。“它是克洛維斯元件的基礎，而Gault遺址為研究美洲最早的人類居住者提供了絕佳的機會。”

在試圖瞭解這些工具的年齡時，考古學家發現常規的放射性碳測年法不適用。相反，該團隊轉向稱為光學刺激發光（OSL）的過程，該過程透過將人工製品暴露於光或熱，直到它們釋放被捕獲的電子為止。這些輻射發出的光子可以告訴考古學家，這些物質最後暴露在那種光或熱的狀態下已經存在了多長時間，這表明它們已被埋藏了多長時間。使用這種技術，研究人員估計這些文物大約可追溯到16000年到20000年前。

該研究發表在《科學進展》雜誌上。