縱向延伸的中央裂谷和橫向斷裂帶是大洋中脊最突出的特徵。裂谷是沿正斷層經過顯著錯斷所形成的，伴有地震和火山活動的巨型凹地。沿大洋中脊頂部發育的裂谷稱中央裂谷。谷寬約25～50公里，深約1～3公里。裂谷兩側為突起的裂谷山脊。中央裂谷是地球上最大的張裂帶。其正斷層的走向與中脊及其裂谷平行；斷層面多向中脊軸部傾斜;橫斷面呈U字或V字形。谷深和谷寬與海底擴張速度有關。慢速擴張的中脊，其裂谷深達1.5～3公里，斷距約200餘米，谷地外形清晰。大西洋和印度洋中脊大多發育這種裂谷。中速擴張的中脊上裂谷較淺，斷距僅50米。快速擴張的中脊一般不見裂谷的痕跡，只有斷距小於50米的斷崖，如東太平洋海隆。在太平洋，其位置偏東，稱東太平洋海隆（海嶺）。大西洋中脊呈“S”形，與兩岸近於平行，向北可延伸至北冰洋。印度洋中脊分3支，呈“入”字形。擴充套件資料：大洋洋脊在大西洋位置居中，走向與大西洋東西兩岸大體平行，呈S形展布，稱為大西洋中脊。印度洋的洋脊也大體居中，分成三支，呈入字形展布，通稱印度洋中脊；三條分支分別稱為：中央印度洋海嶺，西南印度洋海嶺和東南印度洋海嶺。太平洋的洋脊分佈則偏東，且兩坡比較平緩，故稱東太平洋海隆。三大洋洋脊的南端彼此相連，北端則伸進大陸或島嶼。大西洋中脊向北延伸，穿過冰島，與北冰洋中脊相連線。大洋中脊的熱流值大於周圍洋盆，由脊頂向兩側熱流值逐漸降低。高熱流值見於脊頂或中央裂谷帶，熱流平均值可達 2～3HFU以上。翼部區的熱流值接近大洋平均值。在脊頂或裂谷帶附近實測的熱流值高低變化很大，甚至在短距離內便相差幾個數量級。這可能與熱水對流作用有關。冷海水順脊頂張裂隙滲入洋殼內部，逐漸受熱，然後以熱泉形式從海底排出。由於在冷、熱兩種海水對流的過程中要釋放出大量的熱，故在某些地點測得的熱流值明顯偏低（海底熱流計測得的熱流值只是總熱流量中的傳導部分）。在東太平洋海隆北緯21°和加拉帕戈斯海嶺頂部，由深潛器直接觀察到的海底熱泉，其溫度高達380°C，這進一步說明脊頂是熱地幔物質上湧之處，其下可能有熾熱的岩漿房。深潛器還發現熱泉周圍棲息著各種奇異的動物，包括長達3米的巨大管棲蠕蟲。