排球運動源於美國。1895年，美國一位叫威廉斯·蓋·摩爾根的體育工作人員，想把當時已廣為流行的網球搬到室內，在籃球場上用手來打。但室內籃球場面積較小，網球容易出界，於是他作了某些改進：一是把網球允許球落地後再回擊的規則改為不許落地；二是把網球的體積擴大，用籃球膽充氣來打。第二年，有位博士將此球命名為“華利波”，意為“空中飛球”。排球傳入中國的時間，一說是1905，一說是1913年。將“華利波”改稱“排球”是在1925年3月舉行的廣東省第九屆運動會上，主要取其分排站立之意。在1964年東京舉行的第十八屆奧運會上，首次進行了排球比賽。

排球運動自1895年創始以來，迄今已有一百年的歷史。排球從開始僅僅是少數人的一種遊戲、娛樂的手段，發展到今天已成為遍及世界五大洲，為廣大群眾所喜聞樂見的體育運動專案之一。

排球這個新的運動專案，於1896年春田市春田青年會幹事培養學院青年會召開青年會體育幹事會時，該校學生以示範表演的形式與觀眾正式公開見面，就博得了觀眾的喜愛和讚賞。同年，在春田市舉行了第一次排球公開賽。這是世界上第一場排球比賽。當時比賽採用五人對五人。從那以後這個新的運動專案在各學校迅速開展普及開來。與此同時，也引起了美國軍隊的興趣，並把排球列入軍事體育專案，廣泛在軍隊中開展，在空軍中一度達到狂熱的程度。