牙根是深深地埋藏在頜骨裡的，頜骨外面還有牙齦保護，口腔中的細菌不會引起牙根發炎。

那麼，牙根是怎麼發生炎症的呢?原來口腔中的牙冠與牙根組成牙齒。如果口腔中的細菌與牙冠接觸，在牙冠上沉積起來，並且生長繁殖，則可形成小斑塊，即所謂牙菌斑。它附著在牙冠上引起牙齒脫鈣 e79fa5e98193e78988e69d8331333366306564，脫鈣的牙齒變軟了，形成大牙洞。牙洞裡的細菌很多，細菌的感染和破壞很快使牙齒的洞加深了，直接影響牙神經。牙神經一旦接觸到細菌必然發炎壞死，這樣牙根的神經也壞死，最終牙根發炎了。能使牙根發炎的還有牙齒外傷和化學性損傷。外傷時，如果牙冠折斷了，牙神經就暴露出來了，得不到及時治療的暴露的牙神經，必然導致牙根發炎。用化學性藥物如砷類製劑處理牙髓時，可以損傷牙根組織。牙科使用砷劑的目的是破壞發炎的牙髓組織。砷是劇毒藥，只要一點點砷劑就能使牙髓破壞。砷劑如用量過大或使用時間過長，便可損傷牙根組織。砷劑雖然有這麼大的毒性，但只要掌握好用量和使用時間，就不會破壞牙根組織。所以牙科醫生反覆告訴病人一定要按時複診。有些病人，因為不知道砷劑的這種危害性，或是因為工作忙，超過了約定的複診時間，結果導致砷劑將牙根組織損傷。醫學上稱這種牙根病變為化學性尖周炎。