全文可分為三個部分：
第一部分（第1～5段）：用三個例子說明咬文嚼字之所以重要，是因為文字的微小改動與調整都影響到思想感情的表達，也就是說，咬文嚼字並非只在字面上下功夫，其效果也不容小視。
首先是以郭沫若對自己的兩部作品所做的兩處修改為例。這兩處修改，一處改得好，一處改得文句不通。修改文字當以更準確有力地傳達感情為準，郭沫若沒有注意這個道理，將文章修改中取得成功的經驗直接挪用到別處，以致修改出的語句不僅表達的感情全然不對味，就是從語法角度來看，也全然不符合語法規則。
其次是以王若虛修改《史記》中的李廣射虎這個片段為例。王若虛認為原文囉嗦，用詞重複，於是將它加以精簡，卻沒想到，這樣一來喪失了原文的豐富的意蘊。
第三個例子是大家熟知的“推敲”的故事。千百年來，人們普遍接受了韓愈的看法，即在“鳥宿池邊樹，僧推月下門”一聯裡，“敲”比“推”好。作者卻透過仔細玩味“推”“敲”二字各自所暗示的內容及營造的意境指出，究竟是“推”好還是“敲”好，這要看賈島當時要表現的是哪一種意境。換言之，“推敲”二字本身並無高下之分，到底應該用哪一個字要由作者賈島自己決定，別人（包括韓愈）其實插手不得。
比較起來，第一個例子理解起來比較容易，第二個例子需要憑藉良好的語感，第三個例子則需要更多地調動形象思維能力，進入詩境，仔細品味“僧推月下門”和“僧敲月下門”的區別。
第二部分（第6～7段）：更進一步講，咬文嚼字是文學創作有所創新的保證。有了咬文嚼字的精神，作者在用字用詞上才會力求別開生面，表達出的思想感情也才會有新意，創作出來的作品也才成其為文學作品。作者用文學創作中經常碰到的對字的聯想意義的使用作例子，從正反兩方面，說明咬文嚼字的重要性。
在批評誤用字的聯想意義而產生“套語”這一流弊時，作者引入近代文藝心理學上所使用的術語：“套板反應”。對於文學作品中襲用熟語套話，近代的王國維也頗為不滿。在《人間詞話》裡，“詞最忌用代字”條、寫景“隔”與“不隔”條，均可看出王國維對於詞人用現成詞語來寫景言情的反感，而反感的原因，其實也正是“它引不起新鮮而真切的情趣”。
全文可分為三個部分：
第一部分（第1～5段）：用三個例子說明咬文嚼字之所以重要，是因為文字的微小改動與調整都影響到思想感情的表達，也就是說，咬文嚼字並非只在字面上下功夫，其效果也不容小視。
首先是以郭沫若對自己的兩部作品所做的兩處修改為例。這兩處修改，一處改得好，一處改得文句不通。修改文字當以更準確有力地傳達感情為準，郭沫若沒有注意這個道理，將文章修改中取得成功的經驗直接挪用到別處，以致修改出的語句不僅表達的感情全然不對味，就是從語法角度來看，也全然不符合語法規則。
其次是以王若虛修改《史記》中的李廣射虎這個片段為例。王若虛認為原文囉嗦，用詞重複，於是將它加以精簡，卻沒想到，這樣一來喪失了原文的豐富的意蘊。
第三個例子是大家熟知的“推敲”的故事。千百年來，人們普遍接受了韓愈的看法，即在“鳥宿池邊樹，僧推月下門”一聯裡，“敲”比“推”好。作者卻透過仔細玩味“推”“敲”二字各自所暗示的內容及營造的意境指出，究竟是“推”好還是“敲”好，這要看賈島當時要表現的是哪一種意境。換言之，“推敲”二字本身並無高下之分，到底應該用哪一個字要由作者賈島自己決定，別人（包括韓愈）其實插手不得。
比較起來，第一個例子理解起來比較容易，第二個例子需要憑藉良好的語感，第三個例子則需要更多地調動形象思維能力，進入詩境，仔細品味“僧推月下門”和“僧敲月下門”的區別。
第二部分（第6～7段）：更進一步講，咬文嚼字是文學創作有所創新的保證。有了咬文嚼字的精神，作者在用字用詞上才會力求別開生面，表達出的思想感情也才會有新意，創作出來的作品也才成其為文學作品。作者用文學創作中經常碰到的對字的聯想意義的使用作例子，從正反兩方面，說明咬文嚼字的重要性。
在批評誤用字的聯想意義而產生“套語”這一流弊時，作者引入近代文藝心理學上所使用的術語：“套板反應”。對於文學作品中襲用熟語套話，近代的王國維也頗為不滿。在《人間詞話》裡，“詞最忌用代字”條、寫景“隔”與“不隔”條，均可看出王國維對於詞人用現成詞語來寫景言情的反感，而反感的原因，其實也正是“它引不起新鮮而真切的情趣”。