明朝偉大的醫藥學家李時珍（1518 ~ 1593年）為修改古代醫書中的錯誤而編寫了《本草綱目》，這部著作傾盡了他畢生精力，此書歷時29年編成，是他多年心血的結晶。《本草綱目》共有52卷，記載了 1892種藥物，其中有3"74種都是新藥，共收集110% 個藥方，書中還有1160幅精美的插圖，全書約190萬字，分為16部、60類。

它的主要貢獻是：在藥物分類上，改變了以前的上、中、下三品分類法，採用了“析族區類，振綱分目”的科學分類方法，將藥物分為了植物藥、礦物藥、動物藥，又把礦物藥分為玉部、金部、滷部、石部四部；植物藥一類，根據植物的形態、效能和其生長的環境，分為草部、谷部、果部、菜部、木部等5部，草部又分為醒草、毒草、山草、芳草、蔓草、水草、石草等幾類；動物一類，則按低階向高階進化的順序排列為虫部、鱗部、介部、禽部、獸部、人部等6部。

《本草綱目》作為一部藥學經典，在中國醫藥史上的作用是有目共睹的，該書系統總結了 16世紀以前中醫藥學，除此之外，在歷史、地理、訓詁、植物、語言文字、動物、礦物、冶金等方面也有非常大的成就。

《本草綱目》不僅糾正了過去本草學中的一些錯誤，還結合大量科學資料，提出了較科學的藥物分類方法，加人先進的生物進化思想，並融人豐富的臨床實踐，本書也是一部具有世界性影響的博物學著作。 它的編撰引起了世界各國的廣泛關注，先後譯成多種文字流傳世界各地。

《本草綱目》是幾千年來祖國藥物學的總結。它所記載的藥物數目，撰寫的文筆，以及嚴密的科學分類，這些方面都是古代任何一部本草著作難以超越的，因此是當之無愧的 “東方藥物巨典”。它能夠得以流傳對人類近代科學以及醫學方面作用重大，至今都是醫生們必備的書籍之一。