“皇太子”和“太子”的區別：

1、使用範圍不同：“太子”一詞的範圍較廣，它既可以指皇位繼承人，還可以指王位繼承人；而帝制誕生後，即產生“皇太子”一詞，僅指皇位繼承人。“皇太子”可以簡稱為“太子”。諸侯王的儲君在秦始皇稱帝之前，都可以稱為太子，但其後只能稱為“世子”。而像“哪吒三太子”這樣的太子稱謂，只是古代民間對帝王之子的一種泛稱，不是真正的太子。類似明清時期皇帝的子嗣叫王爺一樣，事實上不是皇帝所有的子嗣都被封王，但還是叫他們為王爺。

2、第一位人物不同：中國第一位太子是商朝的太丁，而第一位皇太子則是秦朝的嬴胡亥。周時天子及諸侯的法定繼承人，或稱太子，或稱世子，並無統一標準，秦朝國祚短，未立太子，漢代稱皇太子，金、元時，皇帝之庶子亦稱太子，如金有四太子兀朮，清代自康熙以後，實行秘密立儲制度，沒有冊立太子。太子的地位僅次於皇帝，所居稱東宮，並擁有自己的、類似於朝廷的官僚系統，如太子詹事，太子衛率等；需要強調的是，太子並不是與生俱來的身份，而是需要透過“冊立”，才能取得太子身份。類似的授予封號，依受封者與皇帝關係的不同，還有皇太弟、皇太孫（皇長孫）、皇太叔。而歐洲君主的正式繼承人一般譯作“王儲”或“皇儲”。不過，由於中國大部分朝代實行傳統的嫡長子繼承製度，因此，皇帝的嫡長子或者事實上的嫡長子很多時候會被臣民預設為太子。