《江南》是一首漢代樂府詩。這是一首歌唱江南勞動人民採蓮時愉快情景的民歌。前三句點明採蓮季節、場合，地點；後四句描述魚兒嬉戲的場景。全詩使用比喻和反覆的修辭手法，寫出了江南採蓮時的優美意境。這是一首漢代樂府民歌中的採蓮歌，全詩沒有一字一句直接描寫採蓮人採蓮時的愉快心情，而是透過對蓮葉和魚兒的描繪，將它們的歡樂之情充分透露了出來，彷彿親耳聽到和親眼看見許多采蓮男女的歌聲和笑語聲融成一片，許多小夥子和採蓮姑娘們還在調情求愛。首先，此歌起句“江南可採蓮”，其中的“可”字已透露出訊息。蓮花本來是大江南北湖澤溝塘中常見的人工栽培植物，可這位歌者（亦即詩中未露的男主人公）卻偏要說“江南可採蓮”，這是因為蓮花栽培的地區雖然很廣，但卻以江南最盛；而江南採蓮人大都是青年男女，尤以青年婦女為主；同時江南民風柔靡，青年男女在採蓮時調情求愛之事極為常見，故盛行於南朝時期的民間情歌，在漢代的江南實際上就很流行。在這類民間情歌中常用比興、雙關手法，以“蓮”諧“憐”，象徵愛情。由此可見，此歌用的顯然也是比興、雙關手法。起句中的“採蓮”，也含有尋歡求愛的意思。由此可推知這位歌者乃是一個風流小生，他可能不是江南人，而是從外鄉來到江南的。他來江南名為採蓮，實際上是“醉翁之意不在酒”，否則何處不可採蓮，而獨留戀於江南，可見“可”字之中的寓意。其次，緊承上句而來的第二句“蓮葉何田田”，顯然也是明寫蓮葉茂美，暗喻採蓮姑娘們人數眾多，姿態豐美的。而第三句“魚戲蓮葉間”和後四句“魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北”，則是以魚兒戲水於蓮葉間暗喻採蓮男女調情求愛的歡樂情景。這也是民間情歌中常用的表現手法。由此可見，這首採蓮歌實際上乃是一首與勞動相結合的情歌。這首歌辭只有七句，明白如話，而後四句又基本上是第三句的重複，它的妙處究主要在於運用民歌中常用的比興、雙關手法，把男女之間調情求愛的歡樂之情寫得極其委婉、含蓄，耐人尋味，而無輕佻、庸俗之弊。全詩一氣呵成，但在結構上又可分為兩個部分：前三句揭示題旨；後四句進一步展示採蓮時的歡樂情景和廣闊場面。而詩中第三句又在全詩中起著承上啟下的作用，使上下相連，不著痕跡。詩的意境清新、開朗，寓情於景，景中寓人，如聞其聲，如見其人，如臨其境，感到美景如畫，心曠神怡，呈現出一派生意盎然的景象。