漢文帝劉恆能在呂氏之亂後，被大臣擁戴登基帝位，其實恰恰就是因為他沒有實力也沒有背景。

漢惠帝劉盈死後，呂后立了他兩個兒子為皇帝，然後自攝朝政，大封諸呂，差點把劉家改姓成呂家了。在這樣的情況下，朝廷大臣們自然要選擇一位沒有實力也沒有背景的人來繼位了。

漢高祖劉邦有八個兒子，其中長子劉肥、惠帝劉盈、三子劉如意、五子劉友、六子劉恢、八子劉建等六人經呂后之亂，已經都去世了。剩下來的只有四子劉恆和七子劉建了。

惠帝死後，應該是由他的兒子繼位，可諸王大臣們都不認同惠帝兒子的合法性，把他們都殺了，惠帝一脈絕後，那就需要從旁支來選擇繼位的人選了。選誰呢？平定這場叛亂的主力輸出是齊王劉肥的三個兒子，特別是次子朱虛侯劉章，他是在呂后時期，唯一一個連呂后都無可奈何的人。

而且劉章的哥哥、劉肥的長子劉襄，是呂后死後第一個舉兵的劉氏宗親，劉襄和劉章，一外一內，才最終平定了呂氏之亂。本來劉襄手握兵權，又是長子，很有可能坐上帝位，但因為在出兵之時，劉襄曾經誆騙過琅琊王劉澤的軍隊，令劉澤懷恨在心。劉澤是劉邦的同族，大概是堂兄弟一類的，在當時是劉氏宗族資格最老的長輩了。劉襄在起兵之時，為了加強自己的實力，居然軟禁了劉澤，併吞並了他的部隊。這讓劉澤對劉襄十分不滿，先不說劉澤是長輩，大家一樣姓劉的，你劉襄都可以使這種下三濫的手段，更別說以後做了皇帝呢，還不得給你玩死。

所以劉澤蒙了劉襄一下，騙他說自己前去長安，憑著自己老前輩的地位，讓他們立劉襄為王。劉襄果然上當，就把劉澤放回了長安。結果劉澤一到長安，立馬和平亂大臣周勃、陳平商議：劉襄三兄弟有大功是不錯，但劉襄的舅舅駟鈞，為人殘暴，加上劉襄兄弟的功勞太大了。要是劉襄上臺，那還有你們幾位大臣說話的份嗎？

但是代王劉恆就不同啦！首先他是高祖現存名義上的長子，個性溫和敦厚，他的母親薄姬乃仁厚之人，不像呂后和駟鈞那樣。更重要的是，劉恆因為不受劉邦看重，地處代郡苦寒之地，沒有強大的背景和實力。

還有，代王劉恆和朝廷大臣沒有多少關係相連（當年呂后能臨朝聽政，陳平可是出力不少啊！）要是劉襄上了位，第一個要處理恐怕就是陳平了。綜合以上幾點原因，最後陳平和周勃決定了：迎接代王劉恆為帝。