哈勃太空望遠鏡可以觀測到遙遠宇宙中的星系，但宇宙中充滿各種天體，難道星球或者星系不會擋到哈勃的觀測視線嗎？宇宙中的天體非常多，一個星系中會包含數以億計的恆星和行星。星球或者星系確實會阻擋遙遠星系發出的光，這樣哈勃就無法接收到這些光，所以也就無法觀測到這些遙遠的星系。

然而，宇宙空間非常的空曠，尤其是星系際空間更是極度空曠。整個宇宙的平均密度僅為1×10^-29克/立方厘米，相當於普通水的密度的10萬億億億分之一。另外，可觀測宇宙中的星系數量可能多達上萬億個。在如此空曠的宇宙空間中，光線剛好被擋住的星系佔比很少，大部分星系發出的光最終都能到達地球，所以哈勃可以觀測到大量的遙遠星系。

質量較小的星系會阻擋背景星系發出的光，但由大量星系聚整合的星系團卻不會擋住背景星系。由於質量巨大的星系團會強烈彎曲周圍的空間，在如此空曠的宇宙空間中，光線剛好被擋住的星系佔比很少，大部分星系發出的光最終都能到達地球，所以哈勃可以觀測到大量的遙遠星系。背景星系發出的光抵達星系團時將會沿著彎曲的空間運動，從而可以繞過星系團繼續向前傳播，

最終到達地球，這就是廣義相對論所預言的引力透鏡效應。透過引力透鏡效應，哈勃望遠鏡可以觀測到星系團後面的星系。例如，位於22億光年之外的阿貝爾1689星系團擁有巨大的質量，它扭曲了背景星系的影象。