舊時夜間計時法，一夜分為五更。　　五更是最後一更，交了五更，天就快亮了。此時，夜光隱退，署色降臨，黑白交替，時光融合， 雄雞高唱，百鳥爭鳴。旭日出東方，光芒彌大地。　　五更天，是一夜最黑的時候，也是最冷的時候。正所謂： 夜眠人靜後 ，早起雞啼先。勤奮的人就是以這種精神求知、做事。　　三更燈火五更雞　　據傳黃賓虹曾撰聯：何物媚人，二月杏花八月桂；是誰催我，三更燈火五更雞。　　二月杏花正豔，八月桂子飄香，有物香豔若此，自然媚人。三更燈火五更雞， 正是男兒讀書時，燈花雞鳴，催我苦讀。當以睡半夜起五更的上進精神求知、做事，方能與二月杏花八月桂之動人相得益彰。　　起了個早五更，趕了個晚大集　　在漫長的小農經濟的社會里，農民的商品交換主要依靠大大小小的集市，買賣都在趕集的活動中完成。大集市通常設在城裡或鎮上，有約定俗成的趕集期，有歷代相沿的行市，這都是當地人自幼就熟悉了的。　　小集買賣的大都是些瓜果蔬菜和日用雜貨類的商品，大集才是木材、傢俱、牲口等相對大宗商品的交易場所。除了城鎮附近的人家，集市離農家多半是有些里程的，舊時交通不便，趕集多隻能靠步行。若是生意人，十幾裡或數十里的路程，負重行走要費好多時間，且集市上的貨攤開得很早，去晚了就沒有了擺攤的好地方。要買東西的，去晚了便失去了揀選的好時機。因此人們多忌怕趕晚集。離集市遠的人家，往往在頭一天就忙著準備，收拾好擔子或車子，將要賣的東西拾掇好，換些零錢等等。第二天早晨，聽見公雞打鳴就起床，男人做起身前的檢點，女人生火作一些連湯帶面，好吃又不麻煩的飯食，吃得飽飽暖暖的，在微明中上路，集市乍開，人已在其中了。　　但也有的人，早早起床要去趕集，卻因黑燈瞎火、遠離城鎮道路不熟等種種意想不到的事情耽誤了趕大集的最佳時間。某村有個林老漢，雞叫頭遍就動身，牽了自家的一頭牛犢要到大集上去賣個好價錢，由於老漢平時不大出遠門，又因天黑迷路，及至天明手裡牽著的這小畜生又見草就吃，且不時撒歡尥蹶子，不正經走路。幾經周折，到了集上為時已晚，錯過了交易時間，白忙活了一場。似這樣子，不免嘆道：“起了個早五更，趕了個晚大集”。擴大起來，便把這用語派到一切早早作了準備終了卻誤事的場合。 徒勞無益，事與願違。　　五更計時法　　舊時夜間計時單位，一夜分為五更，每更約兩小時，半夜為三更。由此推算：　　一更天約在19：00時至21：00時；　　二更天約在21：00時至23：00時；　　三更天約在23：00時至次日1：00時；　　四更天約在1：00時至3：00時；　　五更天約在3：00時至5：00時。