這應該和中國的“五德終始”說有關。古代陰陽家將每個朝代對應金木水火土，改朝換代就是五行相生相剋之的產物。如虞是土德、夏朝是木德、殷商是金德、周朝是火德。

《史記·秦始皇本紀》載：“始皇推終始五德之傳，以為周得火德，秦代周德，衣服旄旌節旗皆尚黑。”這就是秦人商黑的來歷（實際上應該和當時的紡織印染技術有關，黑色最好染）

自秦以後，但凡改朝換代，五德之說延續下來，隨著印染紡織業逐步發達，顏色越來越多，每個朝代根據五行對應本朝主打顏色。

如趙宋王朝，就是火德，火尚紅，皇帝龍袍就是紅色。朱明王朝也是火德，朱為赤，赤為紅，明朝官服也是紅色。滿清王朝自詡為水德，取水滅火之意，水德商黑，所以清朝官服以黑紫為主。

並不是黑色，而應稱之為石青色。明 代開始官服用補子，大抵是在洪武廿六年以後，文官用禽，武官用獸，以示差別，這是明代官服中最有特色的裝束。清代底定中國之後一直沿用，但形制 上有些區別。明代補子織在大襟袍上，所以補子前後都是整塊。清代補子是縫在對襟褂上的，因此補子前片都在中間剖開，成兩個半塊。

根據《清會典》講到親王補服之時如是說： “親王補服，繡五爪金龍四團，前後正龍，兩肩行龍，色用石青。凡補服，色皆如之。” 可見清代定製以後補服顏色均為石青色。會典再到後面臣工之補服，就只提補子上繡紋，不再提顏色了——預設都是石青色。

皇帝袞服（亦即皇帝的補服），皇子龍褂，太后、皇帝后妃等朝褂、龍褂亦是石青底色。外褂的顏色是比較樸素的。