何謂益生菌？指有益於人類的生命和健康的一類腸道生理細菌。如乳酸菌、雙歧桿菌、鏈球菌、放線菌、酵母菌等。雙歧桿菌和乳酸菌是益生菌中的兩類。

它們的主要功能是

1、改善腸道內環境　益生菌主要透過改善腸道微生態平衡而促進人體健康。它可合成維生素,形成有抗菌作用的物質乙酸和脂肪酸等,也能影響腸道先天免疫系統,如加強腸道緊密連線、增加黏液分泌和促進胃腸蠕動等；

2.產生重要的營養物質　益生菌能產生維生素，包括泛酸、尼克酸、B1,B2,B6及維生素K等，同時能產生短鏈脂肪酸、抗氧化劑、氨基酸等等，對骨骼成長和心臟健康有重要作用；

3、抗腫瘤作用　

4、降低膽固醇作用　

5、其他　臨床研究顯示,攝入益生菌可降低尿草酸鹽排洩率,從而預防和治療腸源性尿草酸鹽過多及其引起的泌尿繫結石的目的。其作用主要是透過調整腸道菌群,限制腸道草酸鹽吸收。益生菌有許多令人驚奇的功效，但這些不同的功效高度依賴於“菌株的特定性”。也就是說，透過大量和長期的臨床研究證實了某個特定的益生菌株具有某種明確的功能，但並不意味著其他同種益生菌的不同菌株也必定有同樣或相似的功能。

　　國際上對益生菌的定義是，只有活的、有足夠數量並對宿主有益的微生物菌種才能稱之為益生菌。現在常用“三個標準”來判斷益生菌酸奶是否有效。活性是關鍵人體的消化道環境很複雜，在經過胃酸、膽汁等環境後依然能存活的菌株，才能到達大腸發揮其功效。

　　100萬個才有效目前，中國乳酸菌標準明確規定，酸奶中活菌的數量要達到每毫升100萬個。否則，就不能保證最終到達大腸的活菌量，也就無法保證功效。

　　菌株決定功效所有益生菌都是按屬、種、株三個層次劃分的，益生菌的功效是以“菌株”為準的。以動物雙歧桿菌B益暢菌為例，雙歧桿菌是屬，動物雙歧桿菌是種，DN-173010是株，動物雙歧桿菌DN173010所具有的對消化系統的改善作用並不意味著所有的雙歧桿菌都具有一樣的功效。