護航航母在噸位和載機數量方面和輕型艦隊航母並無區別，主要的差距在於：

1，最主要的是護航航母採用了民用標準的結構和材料、管線等，抗損能力太差，參與戰鬥會因很小的損傷造成巨大損失，（很難出現戰傷的情況，基本一打就完)

2，功率比戰艦小得多，速度太慢。

這是對護航航母最初、最基本的認識，所以註冊為護航艦艇而非作戰艦艇。在二戰早期的運用中也是以船隊防空、反潛等低烈度的輔助作戰為主，並擔當飛機運輸艦。

但隨著作戰經驗的積累和技術的發展，這一切又有所改變：

1，護航航母的最高速度雖然很低，但低速性並不差，在一巡航速度航行時，和主力艦隊相差並不多（仍然有差距，所以一般不併隊）

2，英美高效能的彈射器的普及（二戰英美不論大小航母、護航航母均使用彈射器，這和日本完全沒有彈射器不同）令低速航母不依靠高速的合成風也能使用大型飛機，到二戰中後期，英美護航航母正常情況下均有一個魚雷機中隊或俯衝機中隊（這和前面的一位說的不同）。

3，到二戰中期已經證明了飛機完全可以壓制火炮艦，而不論大西洋還是太平洋，盟軍已經取得了海上制空權，威脅降低了，加之在幾次慘重損失後，英美對其護航航母的管線、電路進行了更換、加強了防火防爆、加固了部分結構，雖然仍然很脆弱，但已經不是一打就著了。

4，護航航母的載機能力不弱，數量又很多，再可以搭載重型飛機後，成隊的護航航母打擊力相當可觀。

因為以上各點，所以雖然註冊和分類沒改變，英國從1943年、美國從1944年開始作戰部隊已經認為護航航母具有艦隊航母的功能，並開始使用部分護航航母承擔艦隊航母的任務和分派護航航母加入艦隊了。

5，最重要的是護航航母的的做戰能力有明顯的區別，主要是以小範圍的做站目標，主要任務是配合航母的作站行動。統一做戰能力好。相互的配合，全作能力強。