在《雍正王朝》中，時值康熙五十六年十一月，策妄阿拉布坦派手下大策零敦多布偷襲拉薩，殺死和碩特部首領拉藏汗，控制了西藏。準噶爾叛亂的訊息傳到了北京，此時的康熙急需一位信得過的將軍領兵平叛。當時既為了緩和諸王子之間爭儲的矛盾，又為了考驗王子的軍事才能，康熙決定從諸王子中選擇一名作為領兵平叛的大將軍。這就是八爺、四爺、十三爺爭奪“大將軍王”的背景。

而在清朝的貴族爵位體系中，實際是沒有大將軍王的這麼一個爵位的，更不是一個王位的。從稱謂上來說大將軍王叫法的來歷是僅僅是因為由親王或者郡王這樣的高階貴族宗室出任，所以在大將軍稱謂後加了一個“王”字，同樣的例子還有親王出任總理大臣後也稱為總理王大臣。

而大將軍這個職位雖然是一個高階軍事指揮職位，但是在清朝平時是不設大將軍的，平常各省的軍隊有提督控制，上面還有總督負責監督，一般地方性的戰事也都有地方提調。但是出兵攻打準噶爾這樣的少數民族地方政權，就相當於國家和國家之間的戰爭了，這時候就需要以全國之力應對，更需要有一個能夠統御全國兵馬的高階指揮人員。這時候就需要設立大將軍統轄戰區全部軍政大權，大將軍的權利可以節制戰爭臨近省份內的總督、巡撫、提督、將軍，權利極大。因為是一個臨時職位，戰事結束後就會撤掉所以沒有品級，但是如果因為戰爭需要大將軍就是殺一個總督也可以先斬後奏的，可見他的職權有多大，當然這種權利只是紙面權利，真正擅殺督撫而不請示，皇帝豈會對你放心？

這個職位和明朝的督師很像，例如楊鶴是寧夏、延綏、甘肅三邊總督，可稱督師三邊；盧象升總理川、陝、湖廣等七省的軍務，督師七省。袁崇煥督師薊遼，也就是說這兩地所有政治軍事的最高統帥，除了皇帝之外他最大，很多事情都是可以擅專而不請示的。

如果說要和現在的軍事職位想對比，那麼比較像是二戰時期蘇聯的方面軍總司令，負責一個地區和一個主要戰略方向上的全部軍事指揮指責，當然從絕對權利大小上來說要比所謂的“大將軍王”低上很多了。