中國古代的人們，在長期同自然界作鬥爭的過程中，逐步積累了辨認四方的知識，隨之創造了東西南北四個方位字。　　東：其字形為日在木中，含義為旭日初昇，旭日初生的地方就是東方；也解釋為太陽出來的一邊；它跟西方相對，古人以東方為主位。習慣上把東風指為春風。　　西：其字形為鳥在巢上，即太陽西沉而鳥歸巢棲息。“鳥歸巢”就演義為方位字“西”。也解釋為太陽落下去的一邊；它跟東相對，古人以西方為賓位。習慣上把西風指為秋風。　　南：其字形外框是“木”字的變形，裡面的指方向。即草木接納來自南方的充足Sunny，就生育得枝繁葉茂。所以，向陽處就是南方。也解釋為早晨面向太陽時，右手的一邊。它跟北方相對，古人以面南而坐為尊位。習慣上把南風指為暖風。　　北：古人常把北字寫成二人相背。我們的祖先世代居住在北半球，為了更多地採集Sunny，居室多為坐北朝南，背面就是北面，“背”也就演繹成了北方的“北”字。也解釋為早晨面向太陽時左手的一邊。古人以面朝北坐為卑位，北跟南相對。習慣上把北風指為寒風。　　氣象學規定：風向指風的來向，並採用16方位法表示。即在東（E）、西（W）、南（S）北（N）四個象限內，再分別增加東北（NE）、東南（SE）、西北（NW）、西南（SW）以及北東北（NNE）、東東北（ENE）、南東南（SSE）、東東南（ESE）、南西南（SSW）、西西南（WSW）、西西北（WNW）、北西北（NNW）12個方位，合計16個方位即16個風向。　　此外，人們常說的買東西這個詞兒，其中還有一段有趣的故事哩。　　傳說，中國古代有一位著名的理學家朱熹，某日上街巧遇摯友盛漁如，朱見盛手中提著菜籃子，便隨口問道：“您幹啥去呀？”盛答道：“買東西。”　　朱又戲問：“您咋不說買南北呢？”盛乃根據“五行學說”中“金、木、水、火、土”與“東、西、南、北、中”相配伍的道理，解釋說：“東方屬木，西方屬金，木與金在菜籃子都裝得下；而南方屬火，北方屬水，火與水在菜籃子是裝不得的。”從此以後，人們便只說買東西，而無人說買南北。

上古伏羲氏（傳說中人首蛇身)經過長期遊牧生活後，從天體的變化中總結出了氣候，方點陣圖（河圖,洛書)發明了先天八卦,明確了東西南北概念。