一、看鑄造幣材。

鑄造銅元的材質當然是銅，各種銅元中以紅銅元最為多見，黃銅元少見。有些省份為降低成本多得利潤，大鑄含銅成色較低的黃銅元，如“大清銅幣”中心寧字二十文、奉天光緒銅元等黃銅質居多，紅銅元反而少見。

此外，民間私鑄的銅元也多為黃銅質。鑄造整齊精美、色澤潤白如銀的白銅幣以及鉛質銅元則多屬於樣幣性質，難得一見。

二、看面值大小。

銅元面值有很多，當一文、二文、五文、二十文、五十文、一百文、二百文、五百文等面值銅元都值得留意。“光緒元寶”四川當三十文銅元，因面值不符合民間習慣，旋鑄旋廢，存世僅有十餘枚，非常罕見。

“大清銅幣”宣統二十文、“光緒元寶”廣東五文、江南甲辰“光緒元寶”二十文、河南省造民國雙旗五百文等都是難得一見的珍品。

三、看鑄幣工藝。

銅元一般採用機器鑄造，故稱“機制銅元”。但有些地方因買不起機器因陋就簡鑄幣或民間土法私鑄，產生了不是機制的銅元。如採用傳統翻砂法鑄造的“砂版銅元”，人力手搖機械鑄造的半機械幣以及手工打製銅元等。這些非機器鑄造的銅元，多是過渡時期的產物，鑄造數量不多，具有一定的收藏價值。

另外，銅元一般中間無孔，因此發現中間有孔，特別是方孔的銅元值得格外留意。其中以“光緒元寶”安徽方孔十文銅元最為罕見，估計存世量不會超過10枚，被譽為“一級大珍”。

四、看是否錯版。

銅元常見錯版形態有：1．英文錯誤，主要有字母寫錯、單詞拼錯等。如將“A”寫成“A”、單詞“PROVINCE”（省）錯拼為“PROVINEC”等。2．滿文錯誤。如四川官局造“光緒元寶”銅元，上緣紀地“四川官局造”，中心滿文卻為“寶福”（福建鑄錢局）。3．正背面圖案錯配。

如“光緒元寶”背錯配大清龍圖，“光緒元寶”湖北造背錯配廣東飛龍圖，“大清銅幣”宣統乙酉年造背錯配“光緒年造”字樣等。4．陰文圖案。銅元幣面文字大多為凸出陽文，也有極少數會有單面陰文圖案出現，這是製造過程中產生的錯誤。5．合背、合面銅元。錯版銅元值得關注。