馬歇爾一勒納條件指明何種狀況下匯率貶值有利於一國貿易餘額。尤其是如果一國對進口商品的需求彈性及外國對其出口產品的需求彈性的總量大於1，則一國貨幣的貶值將有利於貿易餘額。相反，如果此總量小於1，一國貨幣將會惡化貿易餘額：

進口價格彈性 + 出口價格彈性>1, 貶值將改善貿易餘額

進口價格彈性 + 出口價格彈性＜1, 貶值將有惡化貿易餘額

理論上，馬歇爾一勒納條件與消費者對進口及出口價格的敏感度強弱相關。如國內消費者及國外消費者對價格敏感強（價格彈性大於1），貶值後出口將顯著上升進口將顯著下跌，貿易餘額得以改善。但是如果消費者對價格變化敏感度弱，出口價格下跌引起的出口量增幅將小於價格跌幅。進口價格上漲引起的進口量跌幅將小於其價格漲幅。此時的貶值將會惡化貿易餘額。

例如

美國進口價格彈性為0.7，美國出口價格彈性為0.8。根據馬歇爾一勒納條件，其彈性總額大於1，美元的貶值將改善美國的貿易餘額。馬歇爾一勒納條件還解釋了貨幣貶值對改善一國貿易餘額不會立竿見影的原因。短期內，國內外消費者可能對進口及出口價格不甚敏感，貿易狀況會惡化。但長期價格彈性可能加大，貿易餘額最終將轉為順差。以往經驗表明：一國貨幣貶值，長期看其價格彈性將逐漸增大，最終將利於其貿易餘額。