按性質分類：
①寒流（海流內水溫<途徑地區水溫）：具有低溫低鹽低透明度的性質
②暖流（海流內水溫>途徑地區水溫）：具有高溫高鹽高透明度的性質
按成因分類：
（1）風海流（定向風吹拂下形成的洋流）：如南北赤道暖流，在常年穩定的信風吹拂下，源源不斷將海水向西攜帶走
（2）補償流（由於某處海水缺失，另一處海水補償而形成的洋流）：
補償流按補償的方向分為
①水平補償流（水平方向上發生的補償流）：例如西澳洲寒流，當印度洋內南赤道暖流將澳洲西北部的海水向西攜帶走時，西北部的海平面會相對降低，也就是海水缺失，因而南部西風漂流的冷海水會北上水平補償澳洲西北部缺失的海水，從而形成了西澳洲寒流
常常提及的密度流，也屬於水平補償流的一種，世界上密度流典型的海區有：a.直布羅陀海峽 b.卡特加特海峽 c.蘇伊士運河 d.卡特加特海峽 e.霍爾木茲海峽 f.曼德海峽等。以直布羅陀海峽為例子，直布羅陀海峽連通地中海和大西洋，地中海內蒸發旺盛，海域封閉使得這裡的海水鹽度高、密度大，表層海水容易因為密度大而下沉，從而導致地中海海平面降低，也就是海水缺失，大西洋的海水水平補償地中海內缺失的海水，密度流由低鹽的大西洋流向高鹽的地中海
②垂直補償流（垂直方向上發生的補償流）
垂直補償流分為上升補償流又稱湧升流和下降補償流
A.當海域內長期受離岸風吹拂時，近海岸的海水受風吹拂下遠離海岸，近海岸的海水發生缺失，此時近岸的下層海水會往上湧升，近海岸一側形成上升補償流。遠離海岸一側則會因為受到近海岸海水的補充，海水密度上升而下沉，在遠海岸一側形成下降補償流。
B.當海域內長期受向岸風吹拂時，近海岸海水受遠海岸一側海水不斷補充，密度上升而下沉，在近海岸一側形成下降補償流，而遠海岸一側因為海水缺失，下層海水會往上湧升，而在遠海岸一側形成上升補償流
上升補償流往往導致底層營養物質上翻，為漁業發展提供充足餌料。
下降補償流往往導致上層營養物質下沉，將不利於漁業的發展。
（3）沿岸流：沿著海岸運動的洋流稱為沿岸流，此時洋流的流向受制於陸地形態和風向。中國的沿岸流多為寒流
（4）沿岸上升流：向岸運動的海水在地勢陡峭的海床底部爬升時形成的洋流。中國的沿岸上升流主要分佈在浙江沿岸-臺灣淺灘-閩粵沿岸-海南島東部一線。沿岸上升流帶來的底層營養物質為中國沿海漁場的發展提供了重要條件。
按性質分類：
①寒流（海流內水溫<途徑地區水溫）：具有低溫低鹽低透明度的性質
②暖流（海流內水溫>途徑地區水溫）：具有高溫高鹽高透明度的性質
按成因分類：
（1）風海流（定向風吹拂下形成的洋流）：如南北赤道暖流，在常年穩定的信風吹拂下，源源不斷將海水向西攜帶走
（2）補償流（由於某處海水缺失，另一處海水補償而形成的洋流）：
補償流按補償的方向分為
①水平補償流（水平方向上發生的補償流）：例如西澳洲寒流，當印度洋內南赤道暖流將澳洲西北部的海水向西攜帶走時，西北部的海平面會相對降低，也就是海水缺失，因而南部西風漂流的冷海水會北上水平補償澳洲西北部缺失的海水，從而形成了西澳洲寒流
常常提及的密度流，也屬於水平補償流的一種，世界上密度流典型的海區有：a.直布羅陀海峽 b.卡特加特海峽 c.蘇伊士運河 d.卡特加特海峽 e.霍爾木茲海峽 f.曼德海峽等。以直布羅陀海峽為例子，直布羅陀海峽連通地中海和大西洋，地中海內蒸發旺盛，海域封閉使得這裡的海水鹽度高、密度大，表層海水容易因為密度大而下沉，從而導致地中海海平面降低，也就是海水缺失，大西洋的海水水平補償地中海內缺失的海水，密度流由低鹽的大西洋流向高鹽的地中海
②垂直補償流（垂直方向上發生的補償流）
垂直補償流分為上升補償流又稱湧升流和下降補償流
A.當海域內長期受離岸風吹拂時，近海岸的海水受風吹拂下遠離海岸，近海岸的海水發生缺失，此時近岸的下層海水會往上湧升，近海岸一側形成上升補償流。遠離海岸一側則會因為受到近海岸海水的補充，海水密度上升而下沉，在遠海岸一側形成下降補償流。
B.當海域內長期受向岸風吹拂時，近海岸海水受遠海岸一側海水不斷補充，密度上升而下沉，在近海岸一側形成下降補償流，而遠海岸一側因為海水缺失，下層海水會往上湧升，而在遠海岸一側形成上升補償流
上升補償流往往導致底層營養物質上翻，為漁業發展提供充足餌料。
下降補償流往往導致上層營養物質下沉，將不利於漁業的發展。
（3）沿岸流：沿著海岸運動的洋流稱為沿岸流，此時洋流的流向受制於陸地形態和風向。中國的沿岸流多為寒流
（4）沿岸上升流：向岸運動的海水在地勢陡峭的海床底部爬升時形成的洋流。中國的沿岸上升流主要分佈在浙江沿岸-臺灣淺灘-閩粵沿岸-海南島東部一線。沿岸上升流帶來的底層營養物質為中國沿海漁場的發展提供了重要條件。