不一定。如果外界環境不變，則有利於該生物生存，如果環境改變，則不利於該生物生存。 一成不變的環境是沒有的，所以自然選擇保留的變異不能永遠有利於生存。

突變是一個隨機的和恆定的過程，隨著突變的發生，自然選擇決定哪些突變會存活，哪些會滅絕。如果突變是有害的，突變的生物體存活和繁殖的機會就會大大降低。如果突變是有益的，突變的生物體存活下來並繁殖，然後突變會傳給後代。透過這種方式，自然選擇引導進化過程只將好的突變納入物種，並清除壞的突變。

在每一代中，產生的個體比以往任何時候都多，能夠活到成熟並繁衍後代。那些成功的個體，也就是“最適者”，攜帶著可遺傳的特徵，這些特徵不僅能促進他們自己的生存，還能優先傳給他們的後代。在這種觀點中，自然選擇只不過是促進某些個體生殖成功的所有因素的總和(而另一些個體則缺乏)。加上時間的維度，隨著世代的推移，自然選擇將會改變每一個進化譜系的面貌，因為有利的變異在人群中變得普遍，而不利的變異則會被犧牲。

鯨魚的祖先生活在陸地上，有證據表明鯨魚是從陸地上進化到海洋中的生命，但這是如何發生的，為什麼會發生？通常被認為是海洋中食物豐富的原因。基本上，鯨魚去了食物所在的地方。鯨魚是哺乳動物，像人類一樣，它們在堅實的地面上生活和行走，將空氣吸入肺部。鯨魚是如何變成海洋生物的？ 為了實現這一轉變，鯨魚必須克服許多障礙。

首先，它們不得不應對呼吸空氣的減少。這導致了一些顯著的適應。鯨魚的“鼻子”從臉移到頭頂。這個氣孔使得鯨魚在沒有完全浮出水面的情況下很容易吸入空氣。相反，鯨魚在水面附近游泳，弓起身體，所以它的背部短暫露出，然後彎曲尾巴，將它快速推向較低的深度。

奇怪的是，鯨魚的“鼻子”實際上改變了位置，進化理論將這種現象解釋為一個可能發生在數百萬年前的漫長過程: 隨機突變導致至少一條鯨魚的基因資訊將它的“鼻子”放在頭上更靠後的地方。 與“正常”鯨魚相比，具有這種突變的鯨魚更適合海洋環境(食物所在的地方)，所以它們順利成長並繁殖，將這種基因突變傳遞給後代:自然選擇“選擇”這一特徵是有利的。

在接下來的幾代中，進一步的突變將鼻子放在頭上更靠後的位置，因為有這種突變的鯨魚更有可能繁殖並傳遞它們改變的基因。最終，鯨魚的鼻子到達了我們今天看到的位置。 自然選擇選擇那些使生物體最適合其環境並因此更有可能生存和繁殖的基因突變。這樣，同一物種的動物最終在不同的環境中可以以完全不同的方式進化。