一、古代就有“救火兵、消防兵” 政府中掌管火事的部門早已有之，早在黃帝時就設了專門管理用火安全的官員，據《史記·五帝本紀》記載，黃帝在安排國計民生時，就明確提出要有節制地使用火，以防範火災，為此，黃帝還設定了專門管理用火安全的官員，稱為“火政”。

到周朝時稱司煊、司耀。二、專職消防隊出現 宋朝稱軍巡鋪、防隅，這也是中國最早意義上的專職消防隊，宋仁宗即位制定了嚴密的防火措施，挑選精幹軍士，建立軍巡鋪。主要任務是“夜間巡警”，督促居民按時熄燈，消防火災隱患。發現火警及時報告；撲救中各支部隊配合密切，有的警戒彈壓，維持秩序：有的救護，安置受傷居民；有的搶救財產；有的運水滅火，紋絲不亂。到元明時期稱救火兵丁，清朝初年稱防範火班。據史料記載，晚清時期南京地區火災頻發，從1875年到1903年，全城共發生了513場火災。為了應對火災多發的局面，時任兩江總督的李鴻章先後從上海洋炮局購進4架新式洋水龍，以備應急之需。當時負責操作水龍的“消防員”每救一次火，就能領到賞金一千四百文。當時，綠營軍、湘軍、淮軍等駐寧軍隊也參與滅火，他們主要負責維護火場秩序，協助水龍局運水，或是將著火建築用鐃鉤拉倒防止火勢蔓延。三、現代消防制度 中國現代的消防隊制度始建於晚清，1868年，香港成立了中國地區最早的現代消防隊，成員是當時英國駐香港總督召集的志願者。內地第一支消防隊，是在八國聯軍攻佔天津後才出現的。義大利首先效法其國內，招募了一批華人在天津租界組織起一支官辦救火隊。1902年，清朝政府在天津成立南段巡警總局後，租界消防隊移交由清政府管理，改稱南段巡警總局消防隊，成為中國第一支現代意義的消防隊。曾有學者評估：中國的近代消防始於民國，民國的近代消防又始於上海，而上海的消防近代化又始於租界。