1、《儒林外史》是一面封建社會的照妖鏡.它透過對封建文人、官僚豪紳、市井無賴等各類人物無恥行為的真實生動的描寫,深刻地揭露了行將崩潰的封建制度的腐朽性,強烈地抨擊了罪惡的科舉制度,並涉及了政治制度、倫理道德、社會風氣等等,客觀上否定了整個封建制度.否定、鞭撻科舉制度,譴責官僚集團,揭露封建禮教,同情人民群眾,這樣一些內容使《儒林外史》成為一部具有進步的民主思想的名著.

2、被科舉制度害得精神失常、心理變態的范進；本是貧寒青年,但在黑暗社會的薰染下逐漸腐蝕變質,拋棄糟糠之妻,成了忘恩負義的卑鄙小人的匡超人；掠奪他人的土地,霸佔寡婦的財產,專靠欺詐哄騙飽食終日的嚴貢生等人物形象,是中國諷刺文學中最早出現、最具影響的藝術典型.

3、《儒林外史》還寫了一些下層人民,表現了作者對他們深切的同情和熱愛,頌讚他們正義、樸實的高貴品質和非凡的才能.鄙視功名的王冕,真誠善良的伶人鮑文卿,淳樸的農村小生產者卜老爹和牛老爹,便是這類人物的代表.

4、《儒林外史》是中國諷刺文學中的精品，作者擅長運用典型情節,深刻地揭露社會矛盾.語言準確、精煉、形象,具有諷刺效果.《儒林外史》由多單元組成,每個單元既有聯絡,又可單獨存在.這種特殊的長篇結構,對後人頗有影響.《儒林外史》是中國古典諷刺小說的高峰.