每月初一叫做朔，最後一日叫做晦。農曆十五或十六或十七叫做望，望的後一天叫做既望所以每年春節的大年三十並不在同一天。農曆的基礎是「迴歸年」和「朔望月」。「迴歸年」是太陽接連兩次透過春分點所需的時間，即365.2422日(365日5小時48分46秒)。「朔望月」是月球接連兩次朔(新月)或兩次望(滿月)相隔的時間，即29.5306日(29日12小時44分3秒)。

由於12個「朔望月」只有354.3672日，跟「迴歸年」的365.2422日相差超過10日，把相差累積起來便成為閏月。早在公元前五、六百年的春秋時代，中國曆法便採用十九年七個閏月的安排

但中國的農曆和西藏的農曆以及南韓的農曆計算方法不一樣，一般要相差一二天。

陰曆日期是以月亮的圓缺為計月單位，其以逢朔為初一，以月望為十五（大月為十六日），以月晦為二十九日（大月為三十日）。然而目前記時通常用陽曆日期表達，如欲將陽曆日期換算成陰曆日期可以用以下兩種方法：其一是查《新編萬年曆》，如查1984年6月8日是陰曆幾日？翻開萬年曆6月10日是陰曆十一，則逆推6月8日是陰曆初九。其二可以利用公式推算陰曆日期：

設：公元年數－1977（或1901）＝4Q＋R

則：陰曆日期=14Q+10.6(R+1)+年內日期序數-29.5n

（注:式中Q、R、n均為自然數，R<4）

例：1994年5月7日的陰曆日期為：

1994－1977＝17＝4×4＋1

故：Q＝4，R＝1則：5月7日的陰曆日期為：

14×4+10.6(1+1)+(31+28+31+30+7)-29.5n

=204.2-29.5n

然後用29.5去除204.2得商數6......27.2，6即是n值，餘數27即是陰曆二十七日。