楚長城始建於公元前7世紀，是中國早的長城主要分佈在豫南的南陽、平頂山 、駐馬店、信陽4個地級市的25個縣（區）

長城，又稱萬里長城，是中國古代的重要軍事防禦工程，是秦朝統一六國時所建，也是中國著名景點之一，有著“不到長城非好漢”之說。提到長城，我們首先想到的是北京的嘉峪關段的八達嶺長城、慕田峪長城和金山嶺長城，很多人以為中國最早的長城就是八達嶺，其實非也！

1998年美國前總統克林頓在訪華期間參觀北京慕田峪長城時，好奇地向陪同他的中國長城學會秘書長董耀會詢問：“這是不是中國最古老的長城？”董耀會答道：“這不是，這是明代長城，慕田峪長城到2004年也就600年的歷史，我們中國最早的長城是楚國的楚長城，距今已有2600年的歷史。”

《漢書·地理志》中記載：“楚葉公邑，有長城，號曰方城。”方城應該就是今天的河南省南陽市方城縣。在方城縣獨樹鎮方城山西北的山腳下有一個大關口楚長城遺址，而在這附近零零散散的還分佈著很多楚長城遺址。這裡的長城大多依山而建，有土建成的和石頭建成的，城垣之間相互呼應，易守難攻，是難得的軍事要地。

除了方城縣，南召縣的楚長城分佈最多，主要位於板山坪鎮、喬端鎮、馬市平鄉等鄉鎮，先對與其他縣來比，南召段楚長城的線路最長、關城最多、儲存最完整，是楚長城的歷史標本。

經過專家考證，楚長城橫跨湖北和河南，隱藏在桐柏山深處，它西起湖北的竹山縣，跨過漢水輾轉至河南的鄧縣，往北到內鄉縣，又向東北經魯山縣、葉縣，後跨過沙河到達沁陽縣，全長近500公里。

楚長城是最早的長城，比秦國修的長城早了至少400多年，其遺址只要是在河南魯山縣、葉縣、方城縣、南召縣等地，總長度約800公里，被公認為是“中國最早的長城”，距今2600多年曆史。

和秦國建立長城的目的一樣，楚長城也是為了防禦外敵入侵，並且在史書上都是有著明確的記載的，據《漢書·地理志》上說："南陽郡，葉，楚葉公邑。有長城，號曰方城。"，而且修建的時間很早，據《左傳》的記載，在公元前656年的時候就已經開始使用了。

長城的建設絕大部分都是跟著山脈走的，同樣，楚長城也不例外，所以長城修建的地方有很多的關隘，像武勝關、九里關、平靖關 田王寨等等，即便是在抗日戰爭和解放戰爭時期，這些楚長城都發揮過作用。

現在的楚長城遺址分佈非常的複雜，主要分為北線、東線、西線三線，在2013年7月，河南省頒佈了第六批河南省文物保護單位中魯山、南召、葉縣、方城、舞鋼、泌陽縣、桐柏的部分楚長城位列其中，因為年代久遠，所以楚長城急需修繕。

不過，對於中國境內最早的長城，還有一種說法，說齊國的長城才是最早的長城，據《管子?輕重篇》記載：“長城之陽魯也，長城之陰齊也。”，不過這種說法證據不足，因為《管子》這本書不一定是管仲寫的，內容的真實性還是有待考慮的。所以，現在普遍還是認為楚長城才是最早的長城。