從理論上說，所有的金屬都是會生鏽的，只是有的生鏽的比較快，有的生鏽的比較慢。（氧化也可以說是生鏽）

金屬為什麼會生鏽？

這是因為大多數金屬的化學性質較活潑，容易與氧氣等其他物質（氧化劑）發生反應變成金屬離子而被損耗，此過程稱為生鏽。例如鐵產生紅鏽，銅產生綠鏽、鋁產生白鏽。

最常見的生鏽現象是鋼鐵的腐蝕。根據其腐蝕原理的不同，可分為化學腐蝕和電化學腐蝕。所謂化學腐蝕是鋼鐵與接觸到的物質（例如O2、Cl2、SO2等）直接發生化學反應而引起的腐蝕。

例如，鋼管被原油中的含硫化合物腐蝕。一般情況下，溫度越高，化學腐蝕越明顯。所謂電化學腐蝕，是處在某些環境中的鋼鐵表面吸附了一層水溶液（其中溶解有CO2、NaCl等某些鹽），它與鋼鐵中的鐵和碳構成了無數個微小的原電池（一種加速反應、產生電流的裝置），促使鐵更容易失去電子被腐蝕，而氧氣獲得電子變成水。生成的鐵鏽是一種棕紅色的物質，疏鬆且呈海綿狀，若不及時除去，將吸收更多水分從而使鋼鐵的腐蝕更快。電化學腐蝕是目前造成鋼鐵腐蝕的最主要原因。

如何防止鐵的生鏽呢？

據上述分析得知，水分和氧氣是鋼鐵腐蝕的重要條件。因此，在鋼鐵表面覆蓋保護層隔絕水分和氧氣便可防止鋼鐵生鏽。

具體的方法有：

1、在鋼鐵表面包塑膠、刷油漆或者塗機油；

2、在鋼鐵的表面鍍鉻或者向其中新增鉻、鎳等耐腐蝕金屬製成不鏽鋼，這是因為鉻能夠在空氣中與氧氣反應使其表面生成一層緻密的氧化膜從而保護內層金屬不被腐蝕。

此外，也可在鋼鐵製品上連線Zn、Mg等更活潑的金屬保護鋼鐵不被腐蝕，例如輪船船身上裝上一定數量的鋅塊，地下鋼鐵管道連線鎂塊應用的就是這種保護方法。