青花菜（Brassica oleracea var.italice Plenck）為十字花科（Cruciferae）蕓薹屬（Brassica）甘藍種中以綠色或紫色花球為產品的一個變種，一、二年生草本植物。染色體數2n＝2x＝18。又名莖椰菜、嫩莖花椰菜、綠花菜、西藍花、綠菜花，義大利芥藍，木立花椰菜等。古羅馬人開始食用這種長小花球的甘藍類蔬菜時不分花椰菜和青花椰菜，1829年英華人Switzer才把長黃白色花球的植株叫花椰菜，把主莖和側枝都能結花球的植株叫青花菜。青花菜的食用部分主要由肉質花莖、小花梗和綠色花蕾群所組成，上部莖稈脆嫩部分也可食用。其花球質地柔嫩、營養豐富，風味清香。據中國疾病預防控制中心營養與食品安全所測定（《中國食物成分表》，2002），每100g青花菜可食用花球鮮品含水分90.3g、蛋白質4.1g、碳水化合物4.3g、脂肪0.6g、總維生素A 1202μg、胡蘿蔔素7210μg、硫胺素0.09mg、尼克酸0.9mg、維生素C 51.0mg、磷72.0mg、鈉18.8mg、鐵1.0mg、鈣67.0mg、鉀17.0mg、鋅0.78mg、鎂17.0mg和銅0.03mg，此外，還含有豐富的葉酸等。青花菜除營養成分齊全、含量高以外，特別值得一提的是青花菜含有一種特殊物質——萊菔硫烷，它是目前公認的防癌和抗癌效果最好的天然產物之一。據梁浩等（2007）研究表明，萊菔硫烷對人肺腺癌細胞A2具有明顯的抑制作用。青花菜還含有吲哚甲醇，可分解雌性激素，能防止乳腺腫瘤生長；另外，花球內二硫亞銅的含量也較高，該化合物對各種癌症也有較好的預防和治療作用。目前，一些發達國家正在進行食用青花菜預防癌症的專題研究。此外，青花菜還具有較強的美容作用，可延緩面板衰老。青花菜可炒食、煮食、涼拌，也可加工成脫水菜，或用於速凍、罐藏和醃漬。青花菜是歐美和亞洲許多國家的重要蔬菜，近10年來中國青花菜的種植面積也逐年增加，其中臺灣省栽培較為普遍，內地其他各省（區、市）大中城市近郊均有種植。最近幾年由於青花菜出口量漸增，浙江、雲南、甘肅等省的蔬菜生產基地開始成片規模種植，故青花菜生產規模正在逐步擴大和發展。美國、英國、日本、荷蘭、法國、南韓等國家十分重視青花菜種質資源的收集、儲存和研究。青花菜野生種主要分佈於地中海沿岸，在歐洲和北美透過人工選擇已形成了適應當地消費和具有地方特色的品種。目前，美國共已收集青花菜種質資源材料60份。據歐洲蕓薹屬資料庫（The ECP/GR Brassica Database，2007）的資料顯示，歐洲收集、儲存的青花菜種質計有488份。中國青花菜栽培歷史短，種質資源收集整理及新品種育種研究起步晚，被列入《中國蔬菜品種資源目錄》（第一冊，1992；第二冊，1998）的青花菜種質資源只有4份。