在早期的處理器中，比如8086/8088，最大可定址1M空間，及20位寬度，而cpu的暫存器僅是16位的，也就是說一個cpu暫存器僅能定址64k，這就產生了矛盾。所以要用兩個暫存器來表示地址，看下面的例子：

比如現在有這樣一個問題，一個學校有50個班（1班，2班，...，50班），每個班有60名學生，怎麼標記識別出每個學生呢？簡單：把所有學生從1開始編號，到3000為止。每個號碼代表一個學生即可，但是有這麼一個問題，如果有一個電子顯示牌用於老師點名，由於技術及成本原因，只能顯示兩位數字,並且最大數是60（00-60），那麼怎麼用顯示牌標記出所有學生呢。比如第300號學生？答案就是做兩個顯示牌，第一個顯示牌顯示班級，第二個顯示牌顯示其在班級中的編號。

而每個學生的最終編號 = 班號*60 + 在班級的編號

這裡學生的最終編號和記憶體地址是一樣的，班號就是段暫存器，在班級的編號就是偏移地址。

實質就是16位cpu的記憶體地址線有20根，16

現代cpu一般有多個模式，dos作業系統工作在真實模式，不論cpu多先進和8086的區別只是速度快，但僅能使用1M記憶體（段地址+偏移地址），而windows工作在保護模式，能識別32位地址記憶體，又稱為flat模式，不用分段。