一般來說彈道導彈飛行距離越遠其彈道就越高，旗下落時的速度就越大，洲際導彈的射程一般都在一萬公里以上，在其下落時速度可以達到十倍於音速甚至更快，再加上攔截導彈自身三到四倍音速的速度，想要精確攔截洲際導彈的彈頭是十分困難的（洲際導彈在其飛行到彈道最高點時只剩下一個裝著若干彈頭的再入載具在飛行，這些彈頭再合適的時機被釋放，落回地面，砸到目標區域，通常說的攔截就是指攔截這些個落向地面中的彈頭，但這些彈頭體積都很小，甚至兩個人就可以抬著走，而且伴隨這些彈頭下落的還有若干充氣假彈頭，使得探測與攔截變得十分困難）　　通常彈道導彈都是沿著一條確定的彈道在飛行，透過使用衛星跟蹤導彈尾焰（這個持續時間一般都很短，縮短導彈發動機的燃燒時間也是未來洲際導彈的發展方向）可以計算出導彈的彈道，也就可以知道導彈在什麼時刻會經過哪一個點，由此防禦的一方可以知道應該在什麼時間向哪一空域發射攔截彈，雙方有很大的機率相遇。但由於前述的一些原因，攔截的精度是很難保證的，通常都會有很大的脫靶量，除非攔截彈使用核彈頭否則效果根本無法保證。近年來隨著技術的進步攔截彈的精度有了很大的提高，甚至到了攔截彈可以直接撞擊到目標彈頭的地步，但是早在七八十年代就出現了彈道導彈機動變軌技術，使彈頭可以改變自己的彈道，使攔截方的估計錯誤，攔截失敗。總之直到今天為止還沒有什麼辦法來攔截高空高速來襲的核彈頭。