寨卡病毒是一種依靠蚊子進行傳播的病毒，得病有一定的偶然性，任何人群都可能感染寨卡病毒，只要被一種埃及伊蚊叮咬過。不過寨卡病毒也有小機率是透過性傳播和母嬰傳播被感染。寨卡病毒對成年人的身體影響並不大，發發燒、出出疹子，全身疼痛一下，有個紅眼病就結束了，但是它對兒童和胎兒具有強烈的打擊力。

孕婦一旦被傳染上了寨卡病毒，出生的嬰兒就會出現小頭症。這是一種嚴重的神經系統疾病，很多嬰兒出生後就會死亡，即使活下來的孩子預期壽命也不長，大腦功能也不正常。即使看上去很正常的孩子，他們患上精神分裂症、老年痴呆症的風險也比母親懷孕時沒有感染寨卡病毒的孩子要大很多，而且可能出現認知延遲的情況。2015年時，因為寨卡病毒的傳播，巴西患上小頭症的新生嬰兒數量大增，導致國內進入緊急狀態。很多寨卡病毒高發地區都發出了警報，希望孕婦不要前往。

2017年，中國科學家終於破解了寨卡病毒導致小頭症的原因，中國軍事醫學研究院秦成峰團隊聯合中科院遺傳與發育生物學研究所許執恆團隊在研究中比較了２０１５年和２０１６年分離自南美的寨卡病毒分離株與２０１０年高棉分離株，發現一個關鍵突變點，這個名為Ｓ１３９Ｎ的突變導致原本的絲氨酸被天冬醯胺取代。在小白鼠的實驗中發現，這種突變會導致胎鼠產生更強的顱內複製能力和致小頭畸形能力。而對於人類的感染性更強，嬰兒死亡率更高。