十八世紀的英國流傳一種叫天花的病毒.人們非常害怕它,得這種病的人四個中就有一個會死,其他三個也會變成麻子. 琴納是英國一位非常有責任心的醫生,他看到許多人因為得這個病而死去,感到非常的傷心,他發誓一定要想出一個好辦法來對付這個病毒.

　　有一天,他去統計村裡死於天花這個病毒的人數.他挨家挨戶登記的時候,發現差不多每家都有被天花奪去生命的人,可是當他檢查到一個奶牛廠時,看見了一個奇怪的現象:奶牛廠的擠奶姑娘竟沒有一個死於天花或變成麻子的.這是怎麼回事啊?琴納猜想,這一定與牛有關.於是他就問擠奶姑娘"你們的牛會不會得天花啊?"擠奶姑娘告訴他說"牛也會得的,可是牛死去的很少,也不會變成麻子,只是面板上會有一些小膿包."琴納想:"擠奶姑娘不得天花可與牛的天花有關."也許是牛的抵抗力很強,所以得了天花也是很輕微的,擠奶姑娘在擠奶的時候手指沾到了牛的濃漿,也得了天花,但從牛的身上傳染的天花反應卻是很輕微的.他還發現得過一次的人以後再也不會得天花了.也許是他們得了一次以後人體就會產生一種"免疫力".擠奶姑娘得了一次輕微的天花以後也獲得了免疫力.

　　經過了8年的努力,琴納終於發現:從牛身上獲得的濃漿,接種到人的身上,會像擠奶姑娘那得輕微天花,以後就不患天花了.

　　1796年他在一個名叫菲普斯的男孩身上種牛痘獲得了成功.從此,人們再也不怕天花了.