西洋管絃樂隊中的樂器大都起源於歐洲，早在幾個世紀以前，管絃樂隊就已經初具規模了，那時，一般用於演奏宮廷音樂。開始，樂隊只是用了些絃樂器，後來，又逐漸加進了木管樂器和銅管樂器。管絃樂隊的形成與發展可以從17世紀說起，在17世紀以前，樂器基本上應用於人們的生活與勞動中，如狩獵，戰爭，慶典祀祭，集合娛樂等場合。到了17世紀便形成了最原始的管絃樂隊，它通常包括維奧爾琴，長笛，雙簧管，木管號，長號，鼓和羽管鍵琴的集合演奏，無一定之規。到了18世紀，由於樂器效能有所改進，小提琴替代維奧爾琴而加入管絃樂隊；羽管鍵琴或管風琴採用數字低音演奏；曼海姆樂派首先把單簧管引入管絃樂隊。這樣便形成了管絃樂隊的雛型。在18世紀至19世紀，海頓和貝多芬在管絃樂隊的應用上已基本完善了小、中型編制的管絃樂隊。比如海頓所用管絃樂隊，包括木管8人，銅管4人，定音鼓1人，絃樂若干約30人左右，去掉了羽管鍵琴的數字低音演奏。貝多芬所使用樂隊包括，木管10人，銅管7人，定音鼓1人，絃樂若干，約50人左右。這基本上已經形成了雙管編制的管絃樂隊。19世紀，柏遼茲，瓦格納等人的作品，在管絃樂隊的應用上，將編制擴大到了3管，4管並加入了踏板豎琴。到了19世紀末，拉威爾，斯特拉文斯基等人常用完善的有時是擴充的龐大3管，4管編制管絃樂隊，來完成他們豐富多彩、奇異壯麗的交響樂作品。20世紀初，理查·施特勞斯，馬勒將樂隊發展為擴充4管，5管最大規模編制。以後的作曲家們，則又有了恢復使用小型管絃樂隊的現象。綜觀以上，管絃樂隊的形成與變化，基本上是沿著從小逐漸增大的脈絡發展的。
西洋管絃樂隊中的樂器大都起源於歐洲，早在幾個世紀以前，管絃樂隊就已經初具規模了，那時，一般用於演奏宮廷音樂。開始，樂隊只是用了些絃樂器，後來，又逐漸加進了木管樂器和銅管樂器。管絃樂隊的形成與發展可以從17世紀說起，在17世紀以前，樂器基本上應用於人們的生活與勞動中，如狩獵，戰爭，慶典祀祭，集合娛樂等場合。到了17世紀便形成了最原始的管絃樂隊，它通常包括維奧爾琴，長笛，雙簧管，木管號，長號，鼓和羽管鍵琴的集合演奏，無一定之規。到了18世紀，由於樂器效能有所改進，小提琴替代維奧爾琴而加入管絃樂隊；羽管鍵琴或管風琴採用數字低音演奏；曼海姆樂派首先把單簧管引入管絃樂隊。這樣便形成了管絃樂隊的雛型。在18世紀至19世紀，海頓和貝多芬在管絃樂隊的應用上已基本完善了小、中型編制的管絃樂隊。比如海頓所用管絃樂隊，包括木管8人，銅管4人，定音鼓1人，絃樂若干約30人左右，去掉了羽管鍵琴的數字低音演奏。貝多芬所使用樂隊包括，木管10人，銅管7人，定音鼓1人，絃樂若干，約50人左右。這基本上已經形成了雙管編制的管絃樂隊。19世紀，柏遼茲，瓦格納等人的作品，在管絃樂隊的應用上，將編制擴大到了3管，4管並加入了踏板豎琴。到了19世紀末，拉威爾，斯特拉文斯基等人常用完善的有時是擴充的龐大3管，4管編制管絃樂隊，來完成他們豐富多彩、奇異壯麗的交響樂作品。20世紀初，理查·施特勞斯，馬勒將樂隊發展為擴充4管，5管最大規模編制。以後的作曲家們，則又有了恢復使用小型管絃樂隊的現象。綜觀以上，管絃樂隊的形成與變化，基本上是沿著從小逐漸增大的脈絡發展的。