傳說在中國東漢時期，汝河一帶發生了嚴重的瘟疫，天天有人喪命，百姓受盡了瘟疫的折磨。有一個叫桓景的名士病好後，辭別了妻子和鄉親們，決心外出訪仙學藝，為民除害。 桓景訪遍名山高士，終於打聽到東方有一座最古老的山上有一個法力無邊的仙長。他跋山涉水，歷盡艱辛，來到山下，在仙鶴的指引下，來到仙長隱居的古廟前，然而廟門緊閉。桓景恐怕驚擾了仙長，便站在門外垂手敬候。 桓景在門外恭候了三天，仙長見他如此心誠，終於收留了他。仙長收下桓景後，除傳授他降妖劍術外，又贈給他一把除妖劍。桓景廢寢忘食，晝夜苦練，終於把降妖劍練到爐火純青的地步。 這一天，仙長把桓景叫到跟前說：“明天是九月初九，瘟魔又要出來作惡，你的本領已經學成，該回去為民除害了。”仙長送給桓景一包茱萸葉，一盅菊花酒。 第二天中午時分，瘟魔出現了，看到不遠處的高山上站滿了人，它怪笑著朝山上撲去。瘟魔剛到山下，突然聞到從山上吹來的茱萸奇香和菊花酒味，這使它嘎然止步，臉色突變。這時，桓景手拿除妖劍走下山去，只幾個回合就把瘟魔刺死於劍下。 從此，汝河一帶再沒有鬧過瘟疫，九月九日登高避疫的風俗也就這樣年復一年地流傳了下來。

眾所周知，重陽節登高的習俗也由來已久。但您是否知道這個習俗的由來呢？關於重陽節登高的由來流傳著一個有趣的傳說。 據說東漢時汝南一帶瘟魔為害，疫病流行。有一個叫桓景的人，拜道長費長房為師，學消災救人的法術。一天，費長房告訴桓景說，九月初九日，瘟魔又要害人，並囑咐桓景回去搭救鄉親：“九日離家登高，把茱萸裝入紅布袋，紮在胳膊上，喝菊花酒，即能戰勝瘟魔”。

桓景回家，遍告鄉親。九月九日那天，汝河洶湧澎湃，瘟魔來犯，但因菊花酒刺鼻，茱萸香刺心，難以接近。桓景揮劍斬瘟魔于山下。傍晚，人們返回家園，見家中“雞犬牛羊，一時暴死”，而人們因出門登高而免受災殃。 自此，重陽登高避災流傳至今。久而久之，登高便宴變成了一個美好、風雅的習俗。

關於登高習俗的起源，還有其他不同的說法： 一說可能源於古代對山神的崇拜，以為山神能使人免除災害。所以人們在“陽極必變”的重陽日子裡，要前往山上游玩，以避災禍。或許最初還要祭拜山神以求吉祥，後來才逐漸轉化成為一種娛樂活動了。(古代認為“九為老陽，陽極必變”，九月·九日，月、日均為老陽之數，不吉利。

故而衍化出一系列避不祥、求長壽的活動，並非如魏文帝曹丕所稱九為“宜於長久”之數。這是明代謝肇制《五雜咀》中的看法。 一說重陽時節，秋收已經完畢，農事相對比較空閒。這時山野裡的野果、藥材之類又正是成熟的季節，農民紛紛上山採集野果、藥材和供副業用的植物原料。

這種上山採集農民們把它叫做“小秋收”。登高的風俗最初可能就是從此演變而來的。至於集中到重陽這一天則是後來的事。那意思是以此作為一種象徵，起點提倡作用，正像春天宜於植樹，人們就定個植樹節的道理一樣。此外重陽節期間天氣晴朗，氣溫涼爽，適宜於登高望遠。