苧麻是灌木，木本。水蛇麻是一年生草本。這個是兩者的本質區別。不過水蛇麻長勢有些像灌木，也被定義為亞灌木草屬。苧麻主要用於工業，水蛇麻主要用於入藥。
苧麻
苧麻是蕁麻科苧麻屬亞灌木植物。生長於溫帶和亞熱帶地區。
苧麻古代重要的纖維作物之一，常用來製作苧麻布和細麻繩苧麻。苧麻葉是蛋白質含量較高、營養豐富，可以當做動物的飼料。麻根含有“苧麻酸”的藥用成份，有補陰、安胎、治產前產後心煩，以及治疔瘡等作用。麻骨可作造紙原料，或製造可做傢俱和板壁等多種用途的纖維板。麻骨還可釀酒、製糖。麻殼可脫膠提取纖維，供紡織、造紙或修船填料之用。鮮麻皮上刮下的麻殼，可提取糠醛，而糠醛是化學工業的精煉溶液劑，又是樹脂塑膠。
苧麻在中國有多個變種。
貼毛苧麻（變種） 與苧麻的區別：莖和葉柄只被貼伏的短糙毛，無開展的長硬毛；葉片多為卵形，稀圓卵形，基部突收狹呈楔形；托葉基部合生。在廣東、福建、安徽南部等地可能有野生，在廣東、江西、臺灣、浙江、安徽等地栽培。日本也有分佈。 用途同苧麻。
青葉苧麻與苧麻的區別：莖和葉柄密或疏被短伏毛；葉片多為卵形或橢圓狀卵形，頂端長漸尖，基部多為圓形（有時寬楔形），常較小，下面疏被短伏毛，綠色，或有薄層白色氈毛；托葉基部合生。 產於廣西、廣東、臺灣、浙江、安徽南部，或栽培。越南、寮國、印度尼西亞也有分佈。 用途同苧麻。
微綠苧麻，其與苧麻的區別：莖和葉柄被貼伏或近貼伏的短糙毛；葉幼時密被柔毛，老時毛變稀疏，無雪白色氈毛；托葉基部合生。 產於雲南東南部（金平）、廣西西南部（龍州）、臺灣。
水蛇麻
水蛇麻，是雙子葉植物綱、蕁麻目、桑科、水蛇麻屬植物，主要分佈在河北、江蘇、浙江、福建、臺灣；日本，湖北、廣東、海南、廣西（龍津）、雲南（碧江）、貴州。菲律賓，中南半島，印度尼西亞，澳洲也有。常生於園圃中、路旁和荒地上。
水蛇麻具有藥用價值有，根皮：清熱解毒，涼血止血。 用於喉炎、流行性腮腺炎、無名腫毒、刀傷出血。全 株：清熱解毒。用於刀傷、無名腫毒。葉：用於風熱 感冒、頭痛、咳嗽。葉汁：用於腹痛。
苧麻是灌木，木本。水蛇麻是一年生草本。這個是兩者的本質區別。不過水蛇麻長勢有些像灌木，也被定義為亞灌木草屬。苧麻主要用於工業，水蛇麻主要用於入藥。
苧麻
苧麻是蕁麻科苧麻屬亞灌木植物。生長於溫帶和亞熱帶地區。
苧麻古代重要的纖維作物之一，常用來製作苧麻布和細麻繩苧麻。苧麻葉是蛋白質含量較高、營養豐富，可以當做動物的飼料。麻根含有“苧麻酸”的藥用成份，有補陰、安胎、治產前產後心煩，以及治疔瘡等作用。麻骨可作造紙原料，或製造可做傢俱和板壁等多種用途的纖維板。麻骨還可釀酒、製糖。麻殼可脫膠提取纖維，供紡織、造紙或修船填料之用。鮮麻皮上刮下的麻殼，可提取糠醛，而糠醛是化學工業的精煉溶液劑，又是樹脂塑膠。
苧麻在中國有多個變種。
貼毛苧麻（變種） 與苧麻的區別：莖和葉柄只被貼伏的短糙毛，無開展的長硬毛；葉片多為卵形，稀圓卵形，基部突收狹呈楔形；托葉基部合生。在廣東、福建、安徽南部等地可能有野生，在廣東、江西、臺灣、浙江、安徽等地栽培。日本也有分佈。 用途同苧麻。
青葉苧麻與苧麻的區別：莖和葉柄密或疏被短伏毛；葉片多為卵形或橢圓狀卵形，頂端長漸尖，基部多為圓形（有時寬楔形），常較小，下面疏被短伏毛，綠色，或有薄層白色氈毛；托葉基部合生。 產於廣西、廣東、臺灣、浙江、安徽南部，或栽培。越南、寮國、印度尼西亞也有分佈。 用途同苧麻。
微綠苧麻，其與苧麻的區別：莖和葉柄被貼伏或近貼伏的短糙毛；葉幼時密被柔毛，老時毛變稀疏，無雪白色氈毛；托葉基部合生。 產於雲南東南部（金平）、廣西西南部（龍州）、臺灣。
水蛇麻
水蛇麻，是雙子葉植物綱、蕁麻目、桑科、水蛇麻屬植物，主要分佈在河北、江蘇、浙江、福建、臺灣；日本，湖北、廣東、海南、廣西（龍津）、雲南（碧江）、貴州。菲律賓，中南半島，印度尼西亞，澳洲也有。常生於園圃中、路旁和荒地上。
水蛇麻具有藥用價值有，根皮：清熱解毒，涼血止血。 用於喉炎、流行性腮腺炎、無名腫毒、刀傷出血。全 株：清熱解毒。用於刀傷、無名腫毒。葉：用於風熱 感冒、頭痛、咳嗽。葉汁：用於腹痛。