1976年夏天，福特汽車公司向市場推出了第一代嘉年華，基本型裝載1.0升發動機，功率30千瓦。全車僅重700公斤，在同類汽車中是最輕的，1.2立方米的裝貨空間又是同類汽車中最大的。它具有最佳的全景視野和當時同類車中0.42的風阻係數。風阻係數小又促使油耗大為降低，90公里時速百公里油耗僅5.6升，120公里時速百公里油耗8.2升，在市區行駛時百公里油耗為7.9升。燃油經濟性是福特嘉年華在能源危機的年代獲得成功的關鍵因素，但這絕非其惟一的優勢。透過在技術上的大力創新，嘉年華證明了尺寸並不是汽車價值的惟一量度。

27年過去了，福特嘉年華獲得了無數的讚譽和極好的銷售業績。在歐洲三次獲銷量冠軍，在英國24次獲得銷量第一；在德國7次，在西班牙4次銷量奪冠；18年位居歐洲十大暢銷汽車行列；在英國20年位居三大暢銷汽車行列；在義大利13次，在法國8次進入10佳暢銷車之列；德國權威汽車雜誌《Mot》的讀者連續4年將嘉年華評為年度汽車。2003年嘉年華來到了中國。

長安福特生產的福特嘉年華是一款全新設計的車型。它秉承了歐洲嘉年華車系的經典，車型莊重而不張揚，沉穩中不乏時尚和活潑。全車線條、身段一氣呵成，繼承了福特品牌外形設計中的特徵線。獨特的鍍鉻豎格柵讓整車顯得高貴典雅，同時強調了嘉年華寬大的輪距和“貼地”姿勢，極富動感。

中國版的福特嘉年華，是由福特歐洲小車開發技術中心利用福特全球產品開發資源，從歐洲B平臺上開發出來的，同時汲取了長安汽車公司對中國市場的經驗，可謂專為中國市場打造。