蔡姓人口最多的省份是：廣東省。

蔡姓雖然發源自河南，但其演變的軌跡卻是逐步南移。

蔡姓源自姬姓，為蔡國改氏而來，蔡國算是春秋時期地處中原的小國，一直受到楚國的騷擾，最終也是被楚國所滅，其都城更是屢次遷移，由最早的上蔡到下蔡，再到新蔡，最後還有高蔡，其軌跡更是由河南，入安徽，過湖北，進江西，一路千里遠行。最終，在東南沿海立足並壯大，形成了今日很典型的南方姓氏風格。

說是南方姓氏，其實主要以東南沿海為主，如廣東、福建、臺灣、浙江和江蘇等省份，再予以深究更以閩南語方言區為主要分佈，如閩南、臺灣、潮汕、雷州半島、浙江南部等，顯然蔡姓的發跡是以閩南為主。

福建蔡姓主要源出有三，除了閩北建陽蔡爐外，其他兩支均地處閩南。這兩支蔡氏主要為開漳聖王同期的蔡德明、蔡德軒兄弟和開閩王同期的蔡用元、蔡用明兄弟，共四個派系，前二者開闢漳南和漳州兩處，後二者開闢莆陽和青陽兩處，而他們的後裔也隨著閩南人(含莆田)遷移而落腳各閩南方言區成為當地的著姓。

在全國百家姓中，蔡姓排在第四十四位，人口比例為0.46%，按中國大陸2016年的人口數13.83億，漢族人口比例按第六次普查資料91.51%計算，則中國大陸蔡姓582萬，加上臺灣的70萬，港澳忽略不計，則中國蔡姓人口共計652萬。

廣東蔡姓排第二十，人口占比1.0%，按2016年廣東省常住人口10999萬計算，可得廣東蔡姓110萬，佔全國蔡姓人口的16.9%。

福建蔡姓排第十一，人口占比1.84%，按2016年福建省常住人口3874萬計算，可得福建蔡姓71萬，佔全國蔡姓人口的10.9%。

臺灣蔡姓排第九，人口占比3.0%，按臺灣省常住人口2349萬計算，可得臺灣蔡姓70萬，佔全國蔡姓人口的10.8%。

江蘇蔡姓排名未知，人口占比約0.72%，按2016年江蘇省常住人口7999萬計算，可得江蘇蔡姓58萬，佔全國蔡姓人口的8.8%。

浙江蔡姓排第二十九，人口占比約0.86%，按2016年浙江省常住人口5590萬計算，可得浙江蔡姓48萬，佔全國蔡姓人口的7.4%。

湖北蔡姓排第三十三，人口占比約0.65%，按2016年湖北省常住人口5885萬計算，可得湖北蔡姓38萬，佔全國蔡姓人口的5.9%。

蔡姓的各地分佈，也曾衍生出霸氣的俚語，如泉州晉江、石獅地區的“陳林遍天下，施許佔一半，不值晉江一個蔡”，潮汕地區的“陳林蔡，天下得一半”等，可見蔡姓在東南沿海分佈之廣。