區別在於：定義不同、特點不同、發展情況不同。1、定義不同：現代主義起源於十九世紀末興起至二十世紀中期，具有前衛特色並與傳統文藝分道揚鑣的各種文藝流派和思潮；後現代主義源自現代主義但又反叛現代主義，對現代化過程中出現的剝奪人的主體性和感覺豐富性的整體性、中心性、同一性等思維方式的批判與解構。2、特點不同：現代主義主要特徵是反傳統和反理性，重視藝術家內心的“自我感受“和“自我表現”，流露出藝術家憤怒、消極、悲觀、失望等；後現代主義突出人機工程在設計中的應用，注重設計的人性化、自由化。3、發展情況不同：現代主義起初是以運動的姿態出現，目的在協助人忠於教會或回到教會懷抱，且在結構和思想上仍可趕上時代，並革除顯然不合時宜的因素；後現代主義為20世紀60年代以來在西方出現的，具有反西方近現代體系哲學傾向的思潮，在理論上具有反傳統傾向的哲學家在現代西方的各個哲學流派中都能找到。擴充套件資料後現代主義的特徵：1、徹底的反傳統。後現代主義文學不僅僅反“舊的”傳統，對於現代主義文學試圖建立的“新的”傳統也徹底否定。在後現代主義者眼中，文學和藝術應該是建立在對現有秩序的解構基礎之上的。後現代文學不依託任何死去的或活著的理論。在體裁上，對傳統的小說、詩歌和戲劇等形式乃至“敘述”本身進行解構。因此，後現代主義文學是一種“破壞性”的文學，即某種意義上的“反文學”。2、擯棄所謂的“終極價值”。後現代主義者認為一切傳統意義上的崇高的事物和信念都是從話語中派生出來的短暫的產物，不值得“真誠”、“嚴肅”的對待。客觀世界和人自身都被異化了，歷史失去了方向和意義，社會體系不可改變。後現代主義作家不願意對重大的社會、政治、道德、美學等問題進行嚴肅認真的思考，他們不僅無視對這些問題的關切，甚至無視這些問題本身。他們不再試圖給世界以意義。3、後現代主義文學崇尚所謂“零度寫作”，反對現代主義關於深度的“神話”，拒斥孤獨感、焦灼感之類的深沉意識，將其平面化。在後現代文學中，寫作消失了內容，而轉向“寫作”自身。作家僅僅把話語、語言結構當作自己為所欲為的領地。寫作成為一種純粹的表演、操作。例如，後現代主義作家往往蓄意讓作品中各種成分互相分解、顛覆，讓作品無終極意義可尋4、後現代文學蓄意打破精英文學與大眾文學的界限，出現了明顯的向大眾文學和“亞文學”靠攏的傾向。有些作品乾脆以大眾的文化消費品形式出現，試圖模糊文學與非文學的界限。在文體上，慣用矛盾（文字中各種因素互相顛覆）、交替。不連貫性和任意性、極度（有意識的過度使用某種修辭手段以達到嘲弄它的目的）、短路（運用某些手段使對作品的闡釋不得不中斷）、反體裁（破壞體裁的公認特點和邊界）、話語膨脹（把在文學創作中一直處於邊緣地位的話語納入主流）等手段，使得讀者對作品的解讀困難重重。