朱元璋少年出身貧寒，沒有文化。青年從軍做了起義軍首領後，就開始努力學習文化，常虛心請教一些文人墨客，進步很快，逐漸還能會寫些詩或參與評論。特別是當了皇帝以後更經常寫些詩，宣示自己的抱負。雖然水平與歷代詩詞大家有些差距，但今天看來也不失為佳作。如《詠菊》“百花發時我不發，我若發時都嚇殺。要與西風戰一場，遍身穿就黃金甲”這首詩象仿照黃巢的詩所寫，細讀感覺要比黃巢更顯霸氣，顯示了朱元璋要獨霸天下，旁若無人的氣概。,還有一首被認為是歷史上最具殺氣的一首帝王詩，是朱元璋在大戰陳友諒取得空前勝利時，在金陵郊外的般若寺休息，詩內老僧詢問他姓名時，他又不願暴露自己的真實身份，便在牆上題了一首詩，“不惹俺寺僧”:殺盡江南百萬兵，腰間寶劍血猶腥。山僧不識英雄漢，只憑嘵嘵向姓名。這首詩與詠菊相比更具殺氣，充分的休現了朱元璋要自立王朝，消滅所有對手的雄心大志，事實證明他做到了，從放牛娃乞丐華麗轉身，成為大明的開國皇帝。朱元璋傳下來的詩，約三十首，單就詩水平而言，並不為名句，但就打油詩的內容氣度可能無人可敵。

朱元璋的詩作水平很高，他一生共留下了32首詩，其詩歌文字沒有花前月下的無病呻吟，沒有兒女情長的縱慾唱和，通俗易懂，但是其氣魄宏大，意境深遠，常人難以企及。

“天為羅帳地為毯，日月星辰伴我眠，夜半不敢長伸腿，唯恐江山一腳穿”。

這是朱元璋早年的詩，當時他還只是個小和尚，四處雲遊化緣，飢一頓，飽一頓的，經常幕天席地，這種生活下，他沒有怨天憂地，反而苦中作樂，這份氣度，幾人能及？

“雪壓竹枝低，雖低不著泥。明朝紅日出，依舊與天齊”，這也是朱元璋的早期詩，從此詩可以看出，朱元璋不屈的鬥志，百折不撓的精神，是的，能成為開國皇帝，不會一帆風順的，沒有這種不屈不撓的鬥志是辦不到的。

朱元璋也有反映行軍的詩，如《拂曉行軍詩》：忙著征衣忙著鞭，回頭月掛柳梢邊。兩三點露不成雨，七八個星猶在天。茅店雞聲人過語，竹蘺犬吠客驚眠。等閒推出扶桑日，社稷山河在眼前。

“等閒推出扶桑日，社稷山河在眼前”，有一種曙光就在眼前，勝利非我莫屬的感覺。

最能反映朱元璋霸氣與殺氣的是《題寺壁詩》，此詩為：“弒盡江南百萬兵，腰間寶劍血猶腥。山僧不識英雄主，何必嘵嘵問姓名。”

這首詩的由來還有一個小故事，傳說朱元璋打敗陳友諒後，穿便衣來到附近山上的一所廟宇遊玩，廟裡的和尚見他相貌不凡，多次詢問姓名，弄得朱元璋很不耐煩，就提筆在牆上寫了此詩。

還有兩首廣為傳誦，一首為相傳為朱元璋登基時所作的《詠雞鳴》，另一首微服私訪時所作的《南京燕子磯題詩》。

《詠雞鳴》：“雞叫一聲撅一撅，雞叫兩聲撅兩撅；三聲喚出扶桑日，掃退殘星與曉月。”

《南京燕子磯題詩》為：燕子磯兮一秤砣，長虹作杆又如何 ？天邊彎月為秤鉤，稱我江山有幾多！

這兩首詩抒發了朱元璋作為開國之君胸裝天下，重建華夏，一統江山的雄心壯志和豪邁情懷，盡顯帝王霸氣！