傳說中的修道成仙的有廣成子、彭祖、射姑真人、八仙等。長生不死的神仙之說，在中國由來已久。在生產力落後、生活水平低下的古代社會，人們一方面崇拜自然、敬信神靈，一方面試圖戰勝自然，提高人體自身的求生能力。他們認為依靠人體自身一定方式的修為，可以長生不死，具有神通，這種認識逐漸發展成為神仙之說。同時，古代社會人類爭鬥和戰爭不斷，有些人為逃避戰亂，便遁跡山林，成為隱士。這些隱士，往往以追求合乎自然、長生不死為宗旨。　　由於他們與世無爭、隱居潛修的神秘性，人們便以為他們真的能夠長生不死，成為神仙。古代就有許多關於神仙長生不死的傳說，如廣成子修身千二百年而形體不衰、彭祖住世長壽八百歲等等。 長生不死的傳說，逐漸演變成為神仙信仰。先秦古籍中就有許多關於仙人、仙境和修仙等傳說的記載。(老子)書中提到“長生久視之道”、“穀神不死”等觀念。(莊子)中對真人、神人、至大、聖人等神仙形象作了最早的生動描述，如:　　《逍遙遊》:"藐姑射之山，有神人居焉，肌膚若冰雪，綽約若處子，不含五穀，吸風飲露，乘雲氣，御飛龍，而遊乎四海之外。"　　《齊物論》："至人神矣，大澤焚而不能熱，河漢沮而不能寒，疾雷破山、飄風震海而不能驚。若然者，乘雲氣，騎日月，而遊乎四海之外，死生無變於己。"　　《大宗師》:"古之真人，其寢不夢，其覺無憂，其食不甘，其息深深。真人之息以瞳，眾人之息以喉。"　　《天地篇》:"千歲厭世，去而上仙。乘彼白雲，至於帝鄉。三患奠至，身常無殃。"　　如此等等關於神仙境界的描述，在(莊子)書中俯拾即是。和莊子同時代的屈原仰慕神仙之道，在他的作品之中就有不少生動浪漫的神遊幻想。　　(九章)吟道:　　駕青虯分驂白螭，　　吾與重華遊兮瑤之圃。　　登崑崙兮食玉英，　　與天地分比壽，　　與日月兮齊光。　　(遠遊)吟道　　貴真人之體德兮，　美往世之登仙， 與化去而不見兮，名聲著而日延。　　奇傅說之託辰星兮，　羨韓眾之得一。　形穆之以浸遠兮，　離人群而遁逸。　因氣變而遂曾舉兮，忽神奔而鬼怪。時彷彿以遙見兮，精蛟蛟以往來。超氛埃而淑郵兮，終不反其故都。 列子也是先秦一位思想家，在(列子)一書之中，更加誇飾仙境之美妙與神秘。如(列子·湯間篇)說，在渤海之東不知幾億萬里，有無底之谷，名曰歸墟:　　其中有玉山焉，一曰岱輿，二曰員嶠，三曰方壺，四曰贏洲，五曰蓬萊。其山高下週旋三萬裡，其頂平處九千里，山之中間相去七萬裡，以為鄰居焉。其上臺觀皆金玉，禽獸皆純縞，珠之樹皆叢生，華實皆有滋朱，食之皆不老不死。所居之人皆仙聖之種，一日一夕，飛相往來者，不可數焉。　　根據莊子、屈原、列子等人對於神仙傳說的描述，說明戰國時代的神仙觀念已經深入人心，在社會廣泛流傳。　　長生不死的傳說和神仙信仰的追求，造就了許多宣稱神仙之說的方士，他們宣稱自己有長生不死的仙方仙藥和秘術等，這些仙方、仙藥和秘術，統稱方術。(戰國策·楚策)記載有人獻不死之藥於荊王。(韓非子·外儲說左上)也提到“客有教燕王為不死之道者。”神仙傳說流行較廣，而熱衷於神仙方術的往往又是那些身處高貴而求長生的諸侯王。