劉方“性剛決，有膽氣”（《隋書·劉方列傳》）。北周時承御上士，不久因戰功拜上儀同。北周大象二年（580年）五月十一日，北周宣帝宇文贊病死。周靜帝宇文衍年幼，左丞相楊堅專政。相州總管尉遲迥（北周文帝宇文恭外甥）對此不滿，公開起兵反對楊堅。劉方隨上柱國韋孝寬平定了尉遲迥之亂。因功加開府，賜爵河陰縣侯，邑八百戶。
北周大定元年（581年）二月，大丞相楊堅受禪登基，是為隋文帝。劉方進爵為公。
隋開皇三年（583年），劉方隨衛王楊爽出征突厥，於白道（今內蒙古呼和浩特西北）大破沙缽略可汗軍，進位大將軍。此後歷任甘、瓜二州刺史，尚未出名。
仁壽二年（602年），交趾（郡治宋平，今越南河內）俚人（古族名，主要分佈在廣東西南沿海及廣西東南等地）首領李佛子叛亂。佔據越王故城，並派其侄子李大權據龍編城（今越南北寧仙遊東），別帥李普鼎據烏延城。左僕射楊素知劉方有將帥之才，在楊素的推薦下，隋文帝詔命劉方為交州道行軍總管，率27營隋軍前去平叛。劉方軍令嚴明整肅，軍容齊整，有違犯軍令的人必被斬首；同時又對士卒仁慈愛護，士兵患病他親自撫慰關照，士兵皆願為之效命。時長史敬德亮隨軍行至尹州，病重不前行，留在州館。分別之際，劉方見其病危，難以痊癒，一時流淚不已，被人稱為良將。隋軍進至都隆嶺，遇俚人2000據險抵抗，劉方派營主宋纂、何光、嚴願等擊破之。隋軍繼續前進，逼近李佛子大營時，劉方先派人向李佛子陳述利害，李佛子恐懼，被迫投降，被執送長安。一些桀黠之徒，劉方恐將來反亂，皆斬之。此役，劉方恩威並施，使士卒在人地生疏的惡劣環境下，紀律嚴明，團結致勝。
隋文帝晚年，群臣說林邑國（即占城，今越南南部）多奇寶。時天下無事，劉方新平交趾，於是在大業元年（605年），隋煬帝委任劉方為罐州道行軍總管，以尚書右丞李綱為司馬，經略林邑。正月，劉方派欽州刺史寧長真等率步、騎兵萬餘出越棠（今越南宜春至海萬霎間），自率主力以舟師出比景（今越南南部）。當月，軍至海口（林邑入海處）。林邑王梵志派兵據險抵抗，被劉方軍擊退。三月，劉方軍至闍黎江，林邑軍據南岸立柵，劉方盛陳旗幟，擊鼓而進，林邑軍懼而潰逃。劉方隨即指揮部隊南渡闍黎江，行三十里，林邑軍乘巨象由四面合圍。劉方出戰不利，便挖掘了許多小坑，坑上用草皮偽裝，然後派兵挑戰。林邑軍不知是計，見劉方軍敗退，便窮追不捨，象多跌入陷坑，部隊陣腳大亂。劉方派兵用弩射大象，象返走逃竄，林邑軍潰亂不可收拾，被俘萬人。於是劉方率軍反擊，濟區粟，度六里，戰鬥多次，無一敗績。隋軍進至大緣江，林邑軍據險為柵，又被劉方擊破。四月，林邑國王梵志放棄國都逃入海島，劉方入國都，俘獲其廟主18人，全都為該廟整修了神像，刻石紀功然後班師還朝。
由於長途跋涉，連日行軍，士兵腫足，死十之四五，劉方也染疾，在途中病逝。隋軍撤後林邑王又重佔國土。隋煬帝聞訊後非常悲傷，下詔書說：“方肅承廟略，恭行天討，飲冰湍邁，視險若夷。摧鋒直指，出其不意，鯨鯢盡殪，巢穴鹹傾，役不再勞，肅清海外。致身王事，誠績可嘉，可贈上柱國、盧國公”（《隋書·劉方列傳》）。子劉通仁嗣。
劉方“性剛決，有膽氣”（《隋書·劉方列傳》）。北周時承御上士，不久因戰功拜上儀同。北周大象二年（580年）五月十一日，北周宣帝宇文贊病死。周靜帝宇文衍年幼，左丞相楊堅專政。相州總管尉遲迥（北周文帝宇文恭外甥）對此不滿，公開起兵反對楊堅。劉方隨上柱國韋孝寬平定了尉遲迥之亂。因功加開府，賜爵河陰縣侯，邑八百戶。
北周大定元年（581年）二月，大丞相楊堅受禪登基，是為隋文帝。劉方進爵為公。
隋開皇三年（583年），劉方隨衛王楊爽出征突厥，於白道（今內蒙古呼和浩特西北）大破沙缽略可汗軍，進位大將軍。此後歷任甘、瓜二州刺史，尚未出名。
仁壽二年（602年），交趾（郡治宋平，今越南河內）俚人（古族名，主要分佈在廣東西南沿海及廣西東南等地）首領李佛子叛亂。佔據越王故城，並派其侄子李大權據龍編城（今越南北寧仙遊東），別帥李普鼎據烏延城。左僕射楊素知劉方有將帥之才，在楊素的推薦下，隋文帝詔命劉方為交州道行軍總管，率27營隋軍前去平叛。劉方軍令嚴明整肅，軍容齊整，有違犯軍令的人必被斬首；同時又對士卒仁慈愛護，士兵患病他親自撫慰關照，士兵皆願為之效命。時長史敬德亮隨軍行至尹州，病重不前行，留在州館。分別之際，劉方見其病危，難以痊癒，一時流淚不已，被人稱為良將。隋軍進至都隆嶺，遇俚人2000據險抵抗，劉方派營主宋纂、何光、嚴願等擊破之。隋軍繼續前進，逼近李佛子大營時，劉方先派人向李佛子陳述利害，李佛子恐懼，被迫投降，被執送長安。一些桀黠之徒，劉方恐將來反亂，皆斬之。此役，劉方恩威並施，使士卒在人地生疏的惡劣環境下，紀律嚴明，團結致勝。
隋文帝晚年，群臣說林邑國（即占城，今越南南部）多奇寶。時天下無事，劉方新平交趾，於是在大業元年（605年），隋煬帝委任劉方為罐州道行軍總管，以尚書右丞李綱為司馬，經略林邑。正月，劉方派欽州刺史寧長真等率步、騎兵萬餘出越棠（今越南宜春至海萬霎間），自率主力以舟師出比景（今越南南部）。當月，軍至海口（林邑入海處）。林邑王梵志派兵據險抵抗，被劉方軍擊退。三月，劉方軍至闍黎江，林邑軍據南岸立柵，劉方盛陳旗幟，擊鼓而進，林邑軍懼而潰逃。劉方隨即指揮部隊南渡闍黎江，行三十里，林邑軍乘巨象由四面合圍。劉方出戰不利，便挖掘了許多小坑，坑上用草皮偽裝，然後派兵挑戰。林邑軍不知是計，見劉方軍敗退，便窮追不捨，象多跌入陷坑，部隊陣腳大亂。劉方派兵用弩射大象，象返走逃竄，林邑軍潰亂不可收拾，被俘萬人。於是劉方率軍反擊，濟區粟，度六里，戰鬥多次，無一敗績。隋軍進至大緣江，林邑軍據險為柵，又被劉方擊破。四月，林邑國王梵志放棄國都逃入海島，劉方入國都，俘獲其廟主18人，全都為該廟整修了神像，刻石紀功然後班師還朝。
由於長途跋涉，連日行軍，士兵腫足，死十之四五，劉方也染疾，在途中病逝。隋軍撤後林邑王又重佔國土。隋煬帝聞訊後非常悲傷，下詔書說：“方肅承廟略，恭行天討，飲冰湍邁，視險若夷。摧鋒直指，出其不意，鯨鯢盡殪，巢穴鹹傾，役不再勞，肅清海外。致身王事，誠績可嘉，可贈上柱國、盧國公”（《隋書·劉方列傳》）。子劉通仁嗣。