“九州”最早見於《禹貢》，相傳古代大禹治水時，把天下分為九州，於是九州就成了中國的代名詞。（又有一說，為黃帝始創“九州”之說.）古人認為天圓地方，“方圓”是指範圍。因此，“九州方圓”，即“中國這塊地方”。即九州方圓,地大物博,氣勢磅礴的一種景象。《尚書》中的《夏書·禹貢》記載，大禹的時候，天下分為九州，分別為豫州、青州、徐州、揚州、荊州、梁州、雍州、冀州、兗州。冀兗青雍豫徐梁荊揚《爾雅·釋地》中的記載，沒有青、梁，而有幽、營。《周禮·變官·職方氏》中的記載，沒有梁、徐，而有幽、並。估計幷州是從冀州里分出的，幽州是從青州里分出的，指渤海的西北岸及遼東一帶；後來的益州是梁州的發展，指今中國西南地區；涼州是從雍州里分出的，指今中國西北地區。

九州】

1.古代分 中國 為九州。說法不一。《書·禹貢》作 冀 、 袞 、 青 、 徐 、 揚 、 荊 、 豫 、 梁 、 雍 ；《爾雅·釋地》有 幽 、 營 州而無 青 、 梁 州；《周禮·夏官·職方》有 幽 、 並 州而無 徐 、 梁 州。後以“九州”泛指天下，全 中國 。《楚辭·離騷》：“思九州之博大兮，豈惟是其有女？” 宋 陸游 《示兒》詩：“死去元知萬事空，但悲不見九州同。” 清 龔自珍 《己亥雜詩》之一二五：“九州生氣恃風雷，萬馬齊瘖究可哀。” 郭沫若 《贊雷鋒》詩：“二十二年成永久，九州萬姓仰英烈。”

2.指大九州。 中國 僅其中之一州。 戰國 時 鄒衍 稱 中國 為 赤縣神州 ，謂“ 中國 外如 赤縣神州 者九，乃所謂九州也”。見《史記·孟子荀卿列傳》。《淮南子·地形訓》：“何謂九州？東南 神州 曰農土，正南 次州 曰沃土，西南 戎州 曰滔土，正西 弇州 曰並土，正中 冀州 曰中土，西北 台州 曰肥土，正北 泲州 曰成土，東北 薄州 曰隱土，正東 陽州 曰申土。” 楊樹達 以為所舉九州，自正中 冀州 與《禹貢》九州之 冀州 偶同外，餘皆名號差異；其稱東南 神州 ，與 鄒衍 所稱 中國 名曰 赤縣神州 者相合；疑該篇乃取自 鄒衍 之書，所舉九州之名即 鄒衍 所稱之九州。見《積微居小學述林·鄒衍九州考》。

漢代劉向在《說苑·辨物》中說：“八荒之內有四海，四海之內有九州。”據唐代訓詁學家顏師古解釋：“八荒，乃八方荒蕪極遠之地也。”那麼，四海呢？《爾雅·釋地》說：“九夷、八狄、七戎、六蠻謂之四海。”也有人認為，“四海”是圍繞“九州”四面的海。《禮記·祭義》則具體提到了“東海”、“西海”、“南海”、“北海”為“四海”，只是沒有明確海域。宋代洪邁在《容齋隨筆》中則說“四海一也”，認為“四海”是連為一體的。

“五湖”的說法也很多。《水經注·沔水》認為“五湖乃長蕩湖、太湖、射湖、貴湖、滆湖”。而唐司馬貞則認為“具區（即太湖）、洮滆、彭蠡、青草、洞庭湖”是為“五湖”。不過，近代人卻把“洞庭湖”、“鄱陽湖”、“巢湖”、“洪澤湖”、“太湖”稱做“五湖”。