半灌木，高1-2米；莖、花序和葉柄密生短或長柔毛。葉互生，寬卵形或近圓形，表面粗糙，背面密生交織的白色柔毛。花雌雄同株，團傘花序整合圓錐狀，雌花序位於雄花序之上；雄花花被片4，雄蕊4；雌花花被管狀，被細毛。瘦果橢圓形，長約1．5毫米。花果期7－10月。
由地下莖和根系形成強大的根蔸。一般用營養體繁殖的苧麻沒有主根，從地下莖上發生許多細根，其中一部分具有副形成層，膨大成蘿蔔狀，表面光滑，它們的次生木質部薄壁細胞中含大量澱粉，有貯藏養分的功能，故稱貯藏根。根群大部分分佈在30-50cm深的土層中，少數支根可入土深達1m以下。地下莖各分枝的頂芽生長，伸出地面，成為地上莖。地上莖叢生，直立，圓柱形，表面有毛，高1.5-2m左右，基部直徑0.8-1.2cm，一般不分枝，綠色或帶紅色，成熟時皮層木栓化，變褐色。初生纖維在韌皮部中的外側，經濟價值較高，由初生分生組織產生分化而成；一般鮮莖出麻率為4-6%，鮮皮出麻率為10-15%，莖的木質部疏鬆或空心，容易折斷。
苧麻單纖維長度為60-250mm，是麻類作物中最長的。直徑17-64um，橫斷面呈多角形、橢圓形。葉互生，葉片卵圓形、橢形或近圓形，邊緣有鋸齒，葉片表面粗糙或有皺紋，綠色或黃綠色，背面有銀白色氈毛，葉柄、葉身或托葉的主脈綠色或黃綠色，有時帶紅、紫色。雌雄同株異花。雄花花序在莖的中下部，雌花花序在上部，二者交界處往往同一花序上著生雌雄兩種花。雄花花被4片，黃綠色，雄蕊4枚，子房退化，花葯黃白色，腎形，2室。雌花花被壺狀，有密毛，先端2-4裂、蕾期呈紅、黃或綠色。瘦果很小，扁球形或卵球形，長1-1.3mm，寬約1mm，厚約0.8mm，褐色，千粒重0.05-0.15g，含油量15-34%。
苧麻的宿根年限為10-30年，多至百年以上。生育期頭麻約80-90天，二麻50-60天，三麻70-80天，全年生育期230天左右。
苧麻為短日照植物。晝夜長短不僅影響苧麻開花的遲早，也影響雌雄花的比率。日長8-9小時能促進開花，但多生雌花；日長為14小時時則多生雄花。苧麻種子發芽的最適溫度25-30℃。地上莖生長的適溫為15-32℃。早春氣溫低於3℃則幼苗受寒害。冬季土溫低於零下3-5℃的持續時間長，則地下莖受凍害。葉面積係數可達4-7。由於蒸騰量大，同時營養生長快，需要充足的水分。一般年雨量宜在800-1000mm以上，且分佈合理。適宜的相對溼度為80%左右。土壤含水量為20-25%。纖維的主要成分是纖維素，光照強度和每天日照時數對纖維產量有很大影響。日照不足，則光合作用減弱，莖稈軟弱，麻皮薄，纖維細胞壁薄，工藝成熟延遲，產量降低。但Sunny太強，高溫乾旱，也會使麻莖生長受到抑制，纖維細胞壁木質化，降低纖維品質和產量。莖葉茂盛，根蔸發達，要求土層深厚、疏鬆、有機質含量高，保水、保肥、排水良限。土壤pH值以5.5-6.5為宜，低於4.5或高於7.6的，應加以改良。在中國，苧麻一般都種在山區平地、緩坡地、丘陵地或平原衝擊土上。土質最好是砂壤到粘壤。但地下水位在1m以內或易淹水的土地不宜種植。
半灌木，高1-2米；莖、花序和葉柄密生短或長柔毛。葉互生，寬卵形或近圓形，表面粗糙，背面密生交織的白色柔毛。花雌雄同株，團傘花序整合圓錐狀，雌花序位於雄花序之上；雄花花被片4，雄蕊4；雌花花被管狀，被細毛。瘦果橢圓形，長約1．5毫米。花果期7－10月。
由地下莖和根系形成強大的根蔸。一般用營養體繁殖的苧麻沒有主根，從地下莖上發生許多細根，其中一部分具有副形成層，膨大成蘿蔔狀，表面光滑，它們的次生木質部薄壁細胞中含大量澱粉，有貯藏養分的功能，故稱貯藏根。根群大部分分佈在30-50cm深的土層中，少數支根可入土深達1m以下。地下莖各分枝的頂芽生長，伸出地面，成為地上莖。地上莖叢生，直立，圓柱形，表面有毛，高1.5-2m左右，基部直徑0.8-1.2cm，一般不分枝，綠色或帶紅色，成熟時皮層木栓化，變褐色。初生纖維在韌皮部中的外側，經濟價值較高，由初生分生組織產生分化而成；一般鮮莖出麻率為4-6%，鮮皮出麻率為10-15%，莖的木質部疏鬆或空心，容易折斷。
苧麻單纖維長度為60-250mm，是麻類作物中最長的。直徑17-64um，橫斷面呈多角形、橢圓形。葉互生，葉片卵圓形、橢形或近圓形，邊緣有鋸齒，葉片表面粗糙或有皺紋，綠色或黃綠色，背面有銀白色氈毛，葉柄、葉身或托葉的主脈綠色或黃綠色，有時帶紅、紫色。雌雄同株異花。雄花花序在莖的中下部，雌花花序在上部，二者交界處往往同一花序上著生雌雄兩種花。雄花花被4片，黃綠色，雄蕊4枚，子房退化，花葯黃白色，腎形，2室。雌花花被壺狀，有密毛，先端2-4裂、蕾期呈紅、黃或綠色。瘦果很小，扁球形或卵球形，長1-1.3mm，寬約1mm，厚約0.8mm，褐色，千粒重0.05-0.15g，含油量15-34%。
苧麻的宿根年限為10-30年，多至百年以上。生育期頭麻約80-90天，二麻50-60天，三麻70-80天，全年生育期230天左右。
苧麻為短日照植物。晝夜長短不僅影響苧麻開花的遲早，也影響雌雄花的比率。日長8-9小時能促進開花，但多生雌花；日長為14小時時則多生雄花。苧麻種子發芽的最適溫度25-30℃。地上莖生長的適溫為15-32℃。早春氣溫低於3℃則幼苗受寒害。冬季土溫低於零下3-5℃的持續時間長，則地下莖受凍害。葉面積係數可達4-7。由於蒸騰量大，同時營養生長快，需要充足的水分。一般年雨量宜在800-1000mm以上，且分佈合理。適宜的相對溼度為80%左右。土壤含水量為20-25%。纖維的主要成分是纖維素，光照強度和每天日照時數對纖維產量有很大影響。日照不足，則光合作用減弱，莖稈軟弱，麻皮薄，纖維細胞壁薄，工藝成熟延遲，產量降低。但Sunny太強，高溫乾旱，也會使麻莖生長受到抑制，纖維細胞壁木質化，降低纖維品質和產量。莖葉茂盛，根蔸發達，要求土層深厚、疏鬆、有機質含量高，保水、保肥、排水良限。土壤pH值以5.5-6.5為宜，低於4.5或高於7.6的，應加以改良。在中國，苧麻一般都種在山區平地、緩坡地、丘陵地或平原衝擊土上。土質最好是砂壤到粘壤。但地下水位在1m以內或易淹水的土地不宜種植。