伍子胥，名員，楚華人，父兄均為楚王所殺，後來子胥棄暗投明，奔向吳國。助吳伐楚，五戰而入楚都郢城。當時楚平王已死，子胥掘墓鞭屍三百，以報殺父兄之仇。吳王闔閭死後，兒子夫差繼位，吳軍士氣高昂，百戰百勝，越國大敗，勾踐請和，夫差答應了。子胥建議徹底消滅越國，但是夫差不聽，吳國大臣受越國賄賂，讒言陷害子胥，結果夫差相信了，並賜子胥寶劍要他死。子胥本為忠良，視死如歸，在死前對鄰舍人說：“我死後，將我眼睛挖出懸掛在吳京之東門上，以看越國軍隊入城滅吳。”，便自刎而死。夫差聞言大怒，便命人把子胥的屍體裝在皮革裡於五月五日投入大江，蘇州人為紀念這位忠臣，把此江改為胥江。因此，後世相傳端午節是為紀念伍子胥的日子。蘇州端午紀念伍子胥作為中國端午習俗之一，已經被列入世界文化遺產。

端午節是為了紀念伍子胥的。

早在屈原之前，住在錢塘江邊的百姓就已經開始舉行大規模的祭祀，他們祭祀的就是伍子胥，所以，後世也有人認為，端午節是為了紀念伍子胥的。

端午節，為每年農曆五月初五。據《荊楚歲時記》記載，因仲夏登高，順陽在上，五月是仲夏，它的第一個午日正是登高順陽好天氣之日，故五月初五亦稱為“端陽節”。此外端午節還稱“午日節、五月節、龍舟節、浴蘭節”等。端午節是流行於中國以及漢字文化圈諸國的傳統文化節日。

端午節起源於中國，最初為古代百越地區崇拜龍圖騰的部族舉行圖騰祭祀的節日，百越之地春秋之前有在農曆五月初五以龍舟競渡形式舉行部落圖騰祭祀的習俗。

後因戰國時期的楚國詩人屈原在該日抱石跳汨羅江自盡，統治者為樹立忠君愛國標籤將端午作為紀念屈原的節日；部分地區也有紀念伍子胥、曹娥等說法。 端午節與春節、清明節、中秋節並稱為中國漢族的四大傳統節日。