石庫門裡弄建築是19世紀中葉上海開埠後漸漸形成的，因而其最典型的特徵是“中西合璧”。“西”好理解，主要有三點，一是整體樣式採用歐洲常見的聯排式佈局； 二是外牆細部，有西洋建築的雕花圖案；三是門頭裝飾，大多借用圓弧形的西式圖案。至於“中”，最經典的說法是“大量吸收了江南民居的式樣”。
溯源石庫門，其“中”式特色實際來自於上海本地老房子“絞圈房子”。“絞圈房子”名字聽起來有點土——其實，石庫門開始時有人也認為土——卻是地地道道的滬瀆老地名。據現有史料，至少在明末清初，上海地區就有了“絞圈房子”，是具有代表性的海派民居。
地方誌學者褚半農在《褚家塘志》中介紹，清光緒九年出版的《松江方言教程》一書中，有“絞圈房子”的記載：“五開間四廂房個一絞圈房子，自備料作，包工包飯，規幾好銀子末，肯造個者。”這是最早記載“絞圈房子”的文獻。《松江方言教程》記錄上海方言中的大量詞語和會話例句，內容涉及方方面面，卻獨以“絞圈房子的詳細材料”為例。因此，可以推斷“絞圈房子”在當時的上海已大量存在。
“絞圈房子”，顧名思義，絞圈而建，左右對稱，四面絞合，圍圈而居。居中大門是上海人熟悉的“牆門間”，依主人的經濟實力和子孫多寡，左右各造一至三間正屋。然後是寬敞的庭心，又稱天井，面積約為“牆門間”的一倍，當然是敞空的，便於洗曬衣被、晾曬果蔬。庭心兩側各有小客堂一間，前後廂房兩間。穿過庭心是大客堂，左右也是各有三間正屋。
這樣絞圈而建的房子，堅固紮實，有利於瀕海地區抗擊颱風；而建築其上的團圓而居生活，則有利於互相守望，防盜防竊。坐落於浦東陸家嘴綠地的“穎川小築”（現為吳昌碩紀念館），就是如今存世不多的“絞圈房子”之一。它形如北京四合院，但在建築風格上又勝似四合院；跟現在名聲遠揚的福建土樓相比，則顯得更寬敞、更有特色。
為什麼說石庫門建築脫胎於“絞圈房子”？先說門楣，它猶如人的顏面，從中可一窺建築的精氣神。早期的石庫門建築中，門楣常模仿“絞圈房子”建築中的儀門，做成中國傳統磚雕青瓦壓頂門頭式樣。後期漸漸演變成門楣中留有長方形的門額，並配有云紋花邊，上書四字吉祥語。這與“穎川小築”儀門中門額“樹德務滋”如出一轍。而石庫門烏漆實心大門及銅環，與“絞圈房子”建築中的儀門更是一個模子中壓出來的。
再說天井。早期的石庫門，一如“絞圈房子”傳統民居，中軸對稱，封閉性強，後逐漸蛻化，從家族群居住宅演變成家庭單元住宅，但依然可見母體的痕跡。我們從石庫門的前門進入，有一個幾平方米的天井，這正是“絞圈房子”庭心的縮影。只不過，為適應家庭單元住宅，有點縮小了。
三說客廳。史料記載，在早期的石庫門中，客廳可舉行聚會、喜慶、宴請等禮儀活動。後來石庫門的客廳漸漸變小，並往高處發展，建成兩層以上的樓房，原來眾多的廂房大大縮減了。從這一點來看，石庫門是經過改良的“絞圈房子”。不過，從石庫門的天井、客廳、廂房等名稱中，還是能讀出往昔老房子“絞圈房子”的味道。
也許有人會問：為什麼在上海市區石庫門建築會取代“絞圈房子”？其實，住宅是為人而造的，人的需求推動設計，時代造就房形。石庫門建築崛起之際，封閉的、佔地面積大的“絞圈房子”已不適應開放的商業化城市發展。因而，幾代同堂的老房子自然漸漸被獨門獨戶的石庫門所取代。這是社會發展的必然趨勢，生動地演繹了上海城市文化的豐富性、多元性與時代性。
石庫門裡弄建築是19世紀中葉上海開埠後漸漸形成的，因而其最典型的特徵是“中西合璧”。“西”好理解，主要有三點，一是整體樣式採用歐洲常見的聯排式佈局； 二是外牆細部，有西洋建築的雕花圖案；三是門頭裝飾，大多借用圓弧形的西式圖案。至於“中”，最經典的說法是“大量吸收了江南民居的式樣”。
溯源石庫門，其“中”式特色實際來自於上海本地老房子“絞圈房子”。“絞圈房子”名字聽起來有點土——其實，石庫門開始時有人也認為土——卻是地地道道的滬瀆老地名。據現有史料，至少在明末清初，上海地區就有了“絞圈房子”，是具有代表性的海派民居。
地方誌學者褚半農在《褚家塘志》中介紹，清光緒九年出版的《松江方言教程》一書中，有“絞圈房子”的記載：“五開間四廂房個一絞圈房子，自備料作，包工包飯，規幾好銀子末，肯造個者。”這是最早記載“絞圈房子”的文獻。《松江方言教程》記錄上海方言中的大量詞語和會話例句，內容涉及方方面面，卻獨以“絞圈房子的詳細材料”為例。因此，可以推斷“絞圈房子”在當時的上海已大量存在。
“絞圈房子”，顧名思義，絞圈而建，左右對稱，四面絞合，圍圈而居。居中大門是上海人熟悉的“牆門間”，依主人的經濟實力和子孫多寡，左右各造一至三間正屋。然後是寬敞的庭心，又稱天井，面積約為“牆門間”的一倍，當然是敞空的，便於洗曬衣被、晾曬果蔬。庭心兩側各有小客堂一間，前後廂房兩間。穿過庭心是大客堂，左右也是各有三間正屋。
這樣絞圈而建的房子，堅固紮實，有利於瀕海地區抗擊颱風；而建築其上的團圓而居生活，則有利於互相守望，防盜防竊。坐落於浦東陸家嘴綠地的“穎川小築”（現為吳昌碩紀念館），就是如今存世不多的“絞圈房子”之一。它形如北京四合院，但在建築風格上又勝似四合院；跟現在名聲遠揚的福建土樓相比，則顯得更寬敞、更有特色。
為什麼說石庫門建築脫胎於“絞圈房子”？先說門楣，它猶如人的顏面，從中可一窺建築的精氣神。早期的石庫門建築中，門楣常模仿“絞圈房子”建築中的儀門，做成中國傳統磚雕青瓦壓頂門頭式樣。後期漸漸演變成門楣中留有長方形的門額，並配有云紋花邊，上書四字吉祥語。這與“穎川小築”儀門中門額“樹德務滋”如出一轍。而石庫門烏漆實心大門及銅環，與“絞圈房子”建築中的儀門更是一個模子中壓出來的。
再說天井。早期的石庫門，一如“絞圈房子”傳統民居，中軸對稱，封閉性強，後逐漸蛻化，從家族群居住宅演變成家庭單元住宅，但依然可見母體的痕跡。我們從石庫門的前門進入，有一個幾平方米的天井，這正是“絞圈房子”庭心的縮影。只不過，為適應家庭單元住宅，有點縮小了。
三說客廳。史料記載，在早期的石庫門中，客廳可舉行聚會、喜慶、宴請等禮儀活動。後來石庫門的客廳漸漸變小，並往高處發展，建成兩層以上的樓房，原來眾多的廂房大大縮減了。從這一點來看，石庫門是經過改良的“絞圈房子”。不過，從石庫門的天井、客廳、廂房等名稱中，還是能讀出往昔老房子“絞圈房子”的味道。
也許有人會問：為什麼在上海市區石庫門建築會取代“絞圈房子”？其實，住宅是為人而造的，人的需求推動設計，時代造就房形。石庫門建築崛起之際，封閉的、佔地面積大的“絞圈房子”已不適應開放的商業化城市發展。因而，幾代同堂的老房子自然漸漸被獨門獨戶的石庫門所取代。這是社會發展的必然趨勢，生動地演繹了上海城市文化的豐富性、多元性與時代性。